知识源于沉淀 直到来到加勒比海，我才知道什么是远方。上海在地球的这一边，加勒比海在地球的另一边。当上海是早上9点，加勒比海是晚上9点，时差是12个小时。加勒比海星罗棋布，岛屿众多，岛国众多。我访问了10个岛国和地区。其中，最神秘的是开曼群岛。
开曼群岛可以用一个小词来形容:总面积只有香港的四分之一，人口只有6万。这样一个“弹丸之地”，一个远海中的孤岛，却有一个名声:是仅次于伦敦、纽约、香港、东京的世界第五大金融中心！这里注册的公司超过10万家。岛上有700多家银行、800多家保险公司和近10，000家对冲基金机构…
开曼群岛位于加勒比海西北部，由大开曼岛、小开曼岛和开曼布拉克岛组成。大开曼岛西南海岸的首府乔治敦是一片深绿色，到处是椰子树、棕榈树和草地。人们穿着t恤和短裤来来往往。这里年平均气温27℃，属热带气候。我在五颜六色的“欢迎来到开曼”的牌子前拍了一张照片后，一个皮肤黝黑的出租车司机过来用英语打招呼。他是本地人，说英语。商定好游览路线和价格后，我上了车。他靠左行驶，因为开曼群岛是英国殖民地，遵循英国的交通系统。这里的柏油路平坦干净，建筑整洁现代，以白色等浅色为主，没有热带国家通常会有的外墙和老房子、窝棚。每栋楼前都闪现着五星级酒店的招牌，熟悉的国际品牌。这里每年有200多万游客。
出租车司机兼导游，在乔治城西湾停车，看到一个巨大的海龟雕塑，这是海龟养殖场的入口。503年5月10日，哥伦布率领船队第四次探索新大陆，发现了开曼群岛。当他看到岛上有许多海龟时，就把它命名为“龟岛”。这也难怪，在这里的旅游工艺品店里，我看到了很多印有乌龟形象的乌龟木雕和手提袋。在开曼群岛国徽的上方，也有一只海龟的图案。586年，英国航海家里克到达该岛，将龟岛改名为开曼岛，意为海洋鳄鱼，因为这里有很多鳄鱼。
海龟养殖场的马路对面就是海豚基地，游客可以在这里下水和海豚亲密接触。我还漫游过开曼群岛海岸，那里的白色沙滩在明媚的阳光下格外耀眼，海水清澈见底，是潜水和冲浪的绝佳去处。
然而，我最关心的是这个美丽的岛屿如何成为世界金融中心。司机一句话回答:“这里是‘免税天堂’！”
原来，1978年，英国皇家法令规定，开曼群岛永远免除纳税义务。因此，开曼群岛不对个人或公司征收任何直接税。更何况这里没有外汇管制。各种货币可以自由进出，也可以在这里自由兑换和交易。正因为如此，全球有数十万家公司选择开曼群岛作为注册地，其中不乏世界知名公司，如苹果、微软、谷歌、英特尔、可口可乐等。所以很多公司都涌向开曼群岛，但是岛上没有密集的写字楼。本来在开曼群岛注册公司，只需要向政府缴纳注册费，不一定需要在这里有办公室。往往只需要一个挂在开曼群岛的邮箱地址。正因为如此，乔治南部教堂街上一栋名为Ageland House的五层建筑竟然成为了近两万家企业的注册地，成为了世界上最大最密集的写字楼。
为什么开曼群岛享有免税特权？据说，1794年2月8日，10艘英国商船在开曼群岛东端的珊瑚礁上搁浅。开曼居民下海营救，救了商船58名船员，包括英国王子。为了感谢开曼人，英国国王颁布法令，开曼群岛的居民永远免除税收和征兵。
开曼群岛很有名。每年都有那么多游客来参观，那么多公司收注册费。这个岛已经成为一个富裕的岛屿，人均GDP在加勒比海地区排名第一。
茫茫大海空，碧波万顷，绿意盎然，人间天堂，小岛给我留下了难忘的印象。(叶永烈)
