darlington(switzerland人)

来源:[科学网]

三叠纪晚期，当时地球是泛大陆(也称大陆)，一只食草恐龙死在大陆南部的一条河流附近。河水泛滥，接近狗大小的尸体被泥沙掩埋，但骨头仍清晰地连在一起。

大约2.3亿年后，美国耶鲁大学博士后克里斯·格里芬(Chris Griffin)在今天津巴布韦的卡波拉巴萨河流域附近的一座山上发现了一块大腿骨。“这里有一只恐龙！”他向队员们喊道。

\”当我挖出它时，我知道它是非洲最古老的恐龙化石.\”格里芬说，“我必须坐下来喘一会儿气，因为我想那里可能有更多的骨头。”

在随后的几周内，津巴布韦自然历史博物馆的古生物学家格里芬和达林顿·穆尼夸(Darlington Munyikwa)和米歇尔·宗多(Michel Zondo)又发现了另一个几乎完整的骨骼化石。原来，这是一种新的早期恐龙物种Raahi刃龙。他们在8月31日的《自然》杂志上描述了这一现象。

“这只恐龙虽然个头小，只有1.8米长，但对恐龙的早期分布影响很大。”没有参与这项研究的英国爱丁堡大学脊椎动物古生物学科学家斯蒂芬·布鲁萨特(Stephen Brusatte)说，“我们对非洲最早的恐龙几乎一无所知，这是近年来最重要的恐龙发现之一。”

迄今为止，已知最早的恐龙可以追溯到2.3亿年前。它们在阿根廷和巴西被发现，一些标本来自印度。阿根廷伊芝迪菲戈古生物博物馆的古生物学家迭戈·波尔(Diego Pol)解释说，当各大洲聚集形成一个泛大陆时，这些恐龙的遗址都位于南纬50°左右。当时的气候更加湿润温和，没有冰盖。研究人员怀疑最早的恐龙生活在这种类型的气候中，这限制了它们在超大陆的传播。但是为了证明这一观点，他们需要来自同一气候带其他地方的恐龙化石。

格里芬的团队从地质图开始搜索，追踪时代的纬度线50。他们的目标是津巴布韦北部的浅水区，Munyikwa和Zondo在那里发现了其他化石。“如果恐龙依靠这种气候条件生存，那么我们应该能够在南部非洲找到一些最古老的恐龙。”格里芬说，“我们做到了。”

新发现的M.raathi除了头骨和前肢的一部分，几乎是完整的。它比牧羊犬小，尾巴长，头小，牙齿小呈三角形，可见它喜欢吃植物。

研究小组还在非洲首次发现了大型食肉恐龙Herrerasaurid的骨骼碎片。与此同时，还发现了一系列其他动物化石，如有甲鳄鱼的近亲Entulosaurus，以及古老的爬行动物喙头龙。古生物学家在南美洲和印度的同一气候带发现了类似的生物。

波尔说，总的来说，这些化石是迄今为止最强有力的证据，证明最早的恐龙及其近亲生活在温带气候区，与干旱区接壤。恐龙在半湿润的绿洲中生活了数百万年，直到北方和南方的干旱地区开始变湿。

\”这个新物种表明我们拥有非常重要的矿藏.\”Munyikwa希望这一发现有助于吸引更多的研究基金。这些化石目前在津巴布韦自然历史博物馆展出，这是这个社区和国家的骄傲。

马卡莱斯特大学的脊椎动物古生物学科学家克里斯蒂·库里·罗杰斯(Kristi Curry Rogers)表示，这项研究指出，在同一个泛古陆气候带，可能还有其他标本等待被发现，这为古生物学家寻找早期恐龙提供了路线图。

相关论文资料:https://doi.org/10.1038/s41586-022-05133-x

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