选择美国的原因很简单,因为美国的经济实力、文化影响力、学术研究实力都是目前世界上比较强大的,而法律经济学本来就是起源于美国的,所以在美国研究这个领域是很自然的。
在经济学和法律经济学的研究上,美国是首屈一指的。如果你想学法律,法学院老师应该是你未来职业发展的首选,这也是美国法学博士项目的初衷。但是,因为谁也说不准以后会怎么样,所以也不排除其他的可能性,比如做律师,去公司或者金融行业。
申请美国法律硕士已经成为中国赴美学习法律的主流选择。LLM是英文Master of Law的缩写,翻译成Master of Laws。美国LLM专业的主要教学内容是对美国基本法律制度和法律体系的简要介绍,重点是法律理论知识的学习。
美国不同大学开设的LLM专业是不一样的,但一般分为两种:通识学习和专门学习。一般大学只开设前者,即美国法律整体介绍;少数大学还会开设后者的课程,包括各种专业的法律研究课程,如环境法、比较法、公司法、破产法、知识产权保护法等。申请人可以根据自己的兴趣选择相应的专业进行申请。
LLM的出路主要有三条。
第一,回国做律师。这是大多数LLM的选择。有工作经验的律师回国通常是因为在国内有一定的经济基础或家庭。没有工作经验的LLM在美国相对困难。
第二,在美国找工作或者一年实习。然而,根据LLM过去的说法,这是“很难找到工作,尤其是谁会支持你的J-1签证”。LLM在美国找工作很难。难度有多大?
虽然学校之间有差异,但是基本上很难“找到工作”,尤其是没有经验直接去LLM的。即使在找到工作的人中,也有很大一部分拥有国内外的全部工作经验,并事先与外院美国分院有协议,在那里工作或实习一段时间。
第三,LLM转JD。所以很多本科生出去,在压力下决定做一笔更大的风险投资,也就是转到JD。有些学校,如哥伦比亚大学、康奈尔大学、U Penn大学,允许成绩优秀的LLM转JD。但是有些学校,比如NYU,是不允许的。
美国法学院可能会提供一个2-3年的项目叫做“博士”。
首先是Juris Doctor,也叫JD,一般翻译为法学博士。这个项目实际上是一种职业教育,专门为培训律师而设计的。是美国第一个法学学位,类似于国内本科法学学位。美国的本科没有法学专业,所以任何想学法律的人都应该在研究生阶段通过学习JD学位来获得美国法律的基础教育。这个项目通常持续三年。一般要学习80学分左右的美国法律课程。在一年级(1L),你可以学习基本的合同法、侵权法、宪法和程序法。二年级可以开始根据自己的兴趣在整个法学院选课。JD项目是美国法学院的核心项目。
其次,JSD或SJD(法学博士),即法学博士,是专门为法学研究和教学设立的项目,是真正的博士级项目。这个项目要求申请人在申请之前拥有法学硕士学位。一些拥有法学博士学位的法学院申请者也可以不通过LLM直接申请JSD。这个项目通常持续3-5年。第一年要求学生选修一门法律研究方法论的课程,之后会进行独立研究,完成数百页的毕业论文。
一些学校的JSD项目,如宾夕法尼亚大学,要求二年级的JSD不能选修课。柏克莱要求JSD第一年完成24学分(包括独立研究8学分);二年级和三年级每学期要修完12个学分,共48个学分,所以要求三年修完72个学分。伯克利JSD2/3年级的学分要求非常灵活,可以在全校范围内选择,也可以由自主研究代替,自由度很高。
此外,耶鲁和伯克利法学院也提供非常独特的博士课程。耶鲁法学院的博士课程提供给获得法学博士学位的申请人,侧重于法律研究的方法论学习;伯克利法学院博士项目的全称是法理学与社会政策(JSP)项目,是美国法学院的第一个博士项目。
这个项目可以和JD项目同时申请,也可以和GRE成绩分开申请。一旦申请成功,你将完成一些信贷法学院课程,社会科学研究方法论课程,以及其他大学课程。如果法学博士和哲学博士都被录取,你必须至少修64学分的法学院课程和86学分的全部课程。学生将在项目的前两年确定自己的具体研究课题,第三年与伯克利法学院的全职教授一起撰写毕业论文。本项目平均毕业周期为5-6年。每一位成功入读该项目的申请人,包括入读博士单项目的学生和入读JD+博士双项目的学生,都将获得全额学费减免和每月近2000美元的奖学金,从而有效减轻学生的经济压力。
但值得注意的是,没有JD,JSP本身就不是法学学位,而是社会科学项目。