知识源于沉淀 导读:大英帝国最强盛的时候，疆域约3367万平方公里，人口和领土面积达到世界的四分之一左右，世界上有一半的姓氏是“英语”！加拿大、澳大利亚、新西兰、南非都是它的殖民地，印度和大多数亚洲国家都在它的殖民管辖之下。然而，随着美国的崛起和力不从心，这个历史上最大的全球殖民帝国开始显出老态，面临分崩离析的窘境。
于是，英联邦这种貌似国家的组织就应运而生了！随着威斯敏斯特法案的出台，英联邦诞生了。可悲的是，英联邦的建立和发展的历史就是大英帝国的衰落。那么，当时的大英帝国为什么要制定一部最终会自行解体的法律呢？
事实上，这项法律的颁布根本不是自愿的。这是形势所迫，也是权宜之计，为了安抚殖民地国家的独立性。没想到，一旦妥协，“大家庭”就再也回不到当年“一条心”的样子，却为最终的彻底分家提供了法律依据。
《威斯敏斯特法案》为什么影响这么大？
这是因为在这个法案中，加拿大、澳大利亚、新西兰、南非这样的国家不再是殖民地国家，而是拥有平等独立和平等地位的成员，只要大家都尊重“英国国王”作为国家元首；大英帝国也因此成为英联邦一个“懒惰”的成员组织。
实际上，这一法案的目的是为了稳定大英帝国庞大的家族成员，安抚内部的“分离情绪”，防止后院起火。
但是，独立和是任何一个国家活跃在国际舞台上最重要的两大支柱，而《威斯敏斯特法案》直接为加拿大等自治国家在国际舞台上搭建了这两大支柱。
因此，威斯敏斯特法案作为大英帝国上层建筑的代表，在扮演了绥靖的角色后，继续延伸法治的保障以促进内部独立，使加拿大等国获得了政治独立的主导地位，这样的权利当然受到这些国家实际领导人的喜爱。久而久之，大英帝国的联合就成了空架子，最终分崩离析也是意料之中。
01当年的日不落帝国，为什么会妥协地签订《威斯敏斯特法案》呢？
第一次工业革命后，英国成为世界上最强大的国家，将触角伸向世界各地，殖民地无处不在。整个世界是它后院的宝库。这是一个强大的大英帝国。虽然被可耻的殖民方式统治，但这也是英国至高无上的荣耀。它为什么向殖民国家屈服？
其实随着美国的战败，一战后，英国一直在走下坡路，已经老态龙钟了！
然而，即使军事和经济实力已被削弱，瘦骆驼比马大，英国国王仍被许多殖民国家奉为“神”。即使这些国家有离心力，仍然不敢公开闹事，但是不和谐的声音很多。
英国当局也发现，像过去那样用殖民部来联系这些国家，已经不能满足实际管理的需要，于是设立自治领土部，使这些国家自治，享有独立和自治。
英国让步的最大原因是这些国家的领导人都是大英帝国的贵族后裔。他们的娃娃当然要大声哭，给点好处。本以为会一脉相传，后期可以控制，却忽略了这些政客的逐利本性，最后只好分头行动！
所以1931年通过了威斯敏斯特法案，告诉这些国家你们和英国一样是大英帝国的后裔，你们一起效忠英国国王，你们是帝国内部的自治共同体，你们的地位和英国是平等的，你们的内政外交可以自己决定，加入英国大家庭也可以避免受人欺负。
从这个角度来看，当时大英帝国并没有改变在自己殖民地的做法，而是为了哄自己的娃娃，给后代留一些好处。其实很正常！也许大英帝国已经预料到了儿童的分离，所以它同意引入这样一个法案作为权宜之计。
02《威斯敏斯特法案》是如何让大英帝国分崩离析的？
威斯敏斯特法案的通过正式形成了英联邦，也正式使大英帝国走向衰落。既然这个法案的本质目的是促进英联邦的形成，为什么要说它最终促进了大英帝国的解体呢？
我们来看看它的主要规则！
威斯敏斯特法案规定，加拿大、澳大利亚、新西兰、南非和英国这些由白人统治的自治领土组成英联邦。他们是独立平等的国家，只要共同拥护英国国王为国家元首。
加拿大、澳大利亚、新西兰、南非哪一个国家，现在都不是一个有一定存在感的政治体，但法案允许这些国家独立、平等地行使，相当于给了它们绝对的自治权。虽然当时的英国还很自信，他们以为只要是英国“白人”统治的自治领，就可以像兄弟一样相处，但是他们忽略了一个道理，兄弟也会有二心，甚至翅膀硬了还想单飞。
独立和是一个国家称之为国家的最基本要素，而作为自治领土的加拿大、澳大利亚、新西兰、南非等成员国早就有了这两部法律，相当于此时是独立国家，只是做了效忠国王的宣誓！
而且《威斯敏斯特法案》去掉了之前殖民他们的法治枷锁，反而给了他们独立的法治授权，让自治领土的议会和帝国议会拥有了平等的立法权；还指出，在不承认自治领的情况下，英国议会的任何法律都不适用于自治领；甚至自治领可以随意修改和废除帝国议会通过的任何法案，自治领颁布的任何法律都不需要英国议会批准；自治领土的内部事务和外交事务的自治权。
对于英国这样一个三权分立的国家来说，这个法案完全把行政权、司法权和立法权还给自治国家，大英帝国甚至无权干涉自治国家的内政和司法。那么，英联邦看起来像是一个随时可能分离的松散组织吗？这还不如殖民时期的完全服从来得扎实。
所以从威斯敏斯特法案通过的那一天起，就注定了大英帝国的分崩离析。虽然初衷是安抚，结局却是瓦解！
03《威斯敏斯特法案》让英国在法治上动摇了继续稳固殖民统治的基础
即使在今天，英国出台《威斯敏斯特法案》时似乎也非常渴望拉拢殖民地国家，但这并不妨碍该法案起到反方向的作用。
二战后世界秩序重构，第一梯队国家陷入冷战思维。虽然英联邦成员之间似乎没有明显矛盾，但你说了算，我说了算。形式上讲，英联邦是一个统一的联邦体，实际上却成了一个追求自身利益的国家。可以说，威斯敏斯特法案动摇了英国稳定殖民统治的法治基础。
以稳定统治为目的而颁布的《威斯敏斯特法案》最终成为英联邦解体的法律依据。估计英国国王也没想到世界局势变化这么快，所以如果有什么事情要通过法律手段解决，那么基础就不能动摇，否则很难挽回。当然，大多数人都乐于看到这样的情况！
当然，历史的发展并不仅仅受一个法案的影响，而是多种因素综合作用的结果。只是威斯敏斯特法案成了英联邦建立的起点和大英帝国的归宿！也许这就是殖民发展过程中的后遗症，不是说你迟早要还的。即使不平等占有在法律上完成，在实践中规则性强，甚至从程序和实体上获得依据，但利益往往会成为分离的催化剂，成为人们无法控制和期待的新诱因。
加拿大、澳大利亚等国家，幅员辽阔，自然资源丰富，尝到独立自治的甜头后，只需要对英国国王表面上的奉承；而且二战后他们找到了新的对美国的依赖，想分离的时候美国会以世界警察的身份保护他们远离麻烦，英国国王看着一去不复返的局面也很无奈。因此，英联邦成了一个名存实亡的组织。
结语
在《威斯敏斯特法案》的作用下，大英帝国开始了新的治理方式，实际上收缩了扩张的翅膀，试图守住来之不易的成果，但廉颇老矣，完好无损，最终分离不可避免！
当然，作为殖民地数量最多的国家，它对世界的危害是巨大的。虽然用法治的手段解决了一些看似正义的问题，但从未站在正义制高点上的大英帝国的解体，却是历史前进进程中注定的结局。
这一法案虽然成为大英帝国分裂的分水岭，但也为当时的英国殖民经济和联邦政治贡献了积极的价值。这种法治价值在当时的历史情境下仍然值得肯定。毕竟很多殖民地国家完全获得了独立自主的权利。
