知识源于沉淀 成吉思汗统一中国后，建立了横跨欧亚的大帝国，元朝成为世界上最大、最富、最统一的多民族国家。为了维护帝国的统治，恢复和发展经济，元朝统治者十分重视海外贸易，在南宋时期恢复了被辽、金、西夏等国封锁多年的中西通道，使元朝与南海、西域等国的贸易十分繁荣。
元朝的对外贸易是通过陆路和海路进行的。
在土地方面，元代兴盛于宋代。鉴于宋朝的教训，元朝统治者在帝国内部建立了较为完善的驿站制度，以特权的形式给予富商和外商安全庇护。
摩洛哥人伊本·巴都来中国后曾说，“在中国旅游最安全，最方便”。此人还记录了来到元朝后如何进入驿站，以及财产保全的注意事项。
此外，蒙古人崇拜黄金，盲目收敛财货，各大汗国的统治者都非常重视商业的发展。所以相对于汉唐时期的陆上丝绸之路，元代要顺畅很多。
当时收回了很多税卡，减少甚至取消了对中亚、波斯官员和中间人的盘剥。欧洲商人可以在元帝国内部进行贸易，贸易成本大大降低。
但汉唐时期，通过丝绸之路运往欧洲的货物都是消费品，尤其是奢侈品，但并没有对欧洲的政治、经济、文化变迁产生特别重大的影响。
唐朝时期，阿拉伯人虽然从俘获的唐朝工匠那里学到了造纸技术，但并没有什么不推动历史的大变革。
但是，元朝的丝绸之路就不一样了。15世纪以前，影响人类历史的重大科技文化交流，在元代基本都是通过丝绸之路实现的，从而推动了世界历史的决定性变化。
当时的陆路贸易形成了两个渠道:一个是以政治和军事为主的钦察路。它穿过敦煌、哈密、别巴伯里(吉木萨尔)和土库曼斯坦，到达克里米亚半岛。
另一条是波斯路，以经贸为主。它经过敦煌、罗什坡、天山南路、大不里士到达土耳其。
这两条连接中西交通的商道，不仅对双方的经济发展起到了巨大的促进作用，也大大加强了双方的文化交流。
元朝时期，海外贸易也非常发达。元朝的航海技术和交通运输能力较前代有所改进和提高，有利于通过海上对外物资交流。
当时中国最大的海外通商口岸泉州，与埃及的亚历山大港齐名。泉州与亚非各地有贸易往来的国家和地区多达数百个，各国商船集中于此，进出口货物众多。
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南宋灭亡之际，蒲守庚出城降元，以避免泉州被战火焚毁，延续和发展宋朝的繁荣。泉州失陷元朝后不久，元十四年(1277年)设立市船务署，“每年招海运商，在番邦伯买香货等物”(元史)。至元二十一年(1285年)，在泉州港进行官船贸易，并在泉州设立船务署，“官拥有船，赐与船主，选人入境，买卖货物”(《元史》)。
当时中国有七家船公司，分别是泉州、上海、澉浦、温州、广东、杭州、清远。只有泉州比正常税多征了三十分之一。
由此可见，泉州港商品贸易的巨额利润已经超过同期国内其他港口，泉州港的全盛时期已经到来。
到了元代，泉州港的商人有上千人，对外贸易不断扩大。据《吴文正集》“泉，福建七省之市，远货之所，奇宝之所玩，富商巨贾之所居，数为天下之最。”“全南佛国少，城中香绕湄潭。头裹赤足半扇商贾，大船高，财宝多。”(所有户外收藏)
凯尔·波罗在游记中描述:“(泉州港)是所有蛮子商人经常光顾的港口，进口的商业宝石和珍珠令人难以置信，然后从这个港口在蛮子转卖。”
同样在元朝来到中国的伊本·拜图泰也说:“这个城市(泉州)的港口是世界上最大的港口之一，甚至是最大的。我看到港湾里停着大约100艘大船，还有数不清的小船。”
但到了元朝，由于倭寇的入侵，海禁非常严格，只许官营，不准私商。”商船的违法者每人被罚100棍，货物被没收.”
然而，由于有利可图，仍有许多私人商人秘密出海进行贸易。
