知识源于沉淀 “主人”这个词早在两千年前就被使用了。
在先秦著作《左传·鲁僖公三十年》中，记载了一个相关的故事。相传三十年(公元前630年)，联军围困郑，命老将烛芯武救郑。
朱私下会见，巧妙地利用之间的矛盾游说:“秦晋联军攻打郑，郑已经知道自己要完蛋了。如果灭郑对你们国家有好处，那就请攻打吧。但是从地理位置上来说，秦国和郑之间有阿津，所以贵国很难越过晋国控制郑的土地。为什么要灭郑而利晋？晋国的力量增加一分，秦国的力量就减弱一分！”
觉得蜡烛的力量是对的，就更进一步说:“如果你能离开郑，就让它做你东方之路的主人吧。你的使者经过郑，为他们提供财物。你怎么了？”
于是终于被说服了，不仅与郑签订了和平条约，而且还派了一些留在郑身边。晋国别无选择，只能撤退。郑的一场危机被化解了。因为秦在西，郑在东，所以郑会称自己为秦的“主人”，也就是东路上的主人:“若舍郑为主人，带行李出行，则无害。”
后人用“主人”来指接待或宴会的主人。唐代李白《望九华至青阳卫仲堪》诗载:“君为宿，卧于。”
后来，人们逐渐把“当主人”作为请客的代名词，也有了一个词叫“当主人”。所以请客也叫“当主人”。《红楼梦》第317回有这样的用法:“李纨等人说:不要给他看，先给他押韵；他后来的诗首先受到了惩罚。如果好，请加入俱乐部；不好的话，就要以主人的身份惩罚他了。”
我们现在偶尔会用“东道主”，而“东道主”一般是指某项活动或会议的主办国、主办城市或主办单位。
