在古代,尤其是盛唐时期,中国的实力一直领先于世界,但最后却落后于别人。历史学家普遍认为,中国的堕落始于明清,但真正彻底走向近代。鸦片战争一直被认为是中国近代史的开端,因此影响深远。
事实上,鸦片战争的爆发并非偶然,这一切都始于新航路的开辟。以扩张为导向的商品贸易在欧洲一直盛行。早在15世纪,中国的指南针就传入欧洲,为航海提供了条件。之后,越来越多的欧洲人投身航海,其他大陆相继被发现,世界开始团结为一个整体。
欧洲人通过在其他大陆掠夺的金银财宝和大量劳动力,迅速发展经济。这期间发生了很多黑暗事件,著名的奴隶贸易就发生在这个时候。正是通过这种方式,欧洲人迅速实现了资本主义的原始积累。在这里,所谓的原始:
一是因为其手段太过残忍;
第二,他们积累的资本没有得到有效利用。
后来欧洲爆发圈地运动,大量农民土地被查封,农民不得不转行。于是,这个时候,为了提高劳动效率,英国人纽科门利用祖先积累的经验,率先发明了蒸汽机,后来瓦特在此基础上进行了改进。从此,英国正式进入工业时代。
工业时代的英国,生产效率大大提高,工业产品源源不断地生产出来。然而,由于国内购买力有限,英国人不得不寻找更多的销售渠道。虽然周边一些国家已经化解库存,殖民地被用来倾销商品,但英国商品仍然存在供过于求的问题。
当时英国人不仅对外销售自己的产品,还从中国购买了大量的陶瓷、茶叶等产品,而英国的产品在中国很难销售,这使得英国长期处于对华贸易逆差的地位,尤其是在中国普遍使用白银作为流通货币,而英国使用金币的情况下。所以他们每次买中国货都要先把金币换成银元,这让英国在买卖之间损失很大。
显然,英国人不愿意一直被中国压制。他们在中国找到了很多商品可以卖,但是很难扭转中国的工业实力,在鸦片到来之前,中国已经领先世界很久了。鸦片很久以前就被发现了,但它只是作为一种麻醉剂被用于医学领域。在中国屡屡碰壁后,英国商人终于想出了对策。他们把鸦片运到中国,很快取得了好成绩。
他们尝到甜头后,把越来越多的鸦片运往中国。但当时由于清政府的闭关锁国政策,鸦片销售很难有所突破。很快,中国也意识到不对劲,大量白银的外流终于让中国官方意识到了。其中,以林则徐为首的官员开始禁烟。首先,他没收了英国的鸦片,然后驱逐了贩卖鸦片的英国商人。
这一事件也惊动了道光,并最终导致道光下令关闭香港,切断与英国的贸易。
英国人显然不肯放弃中国这块肥肉,英国女王发表讲话,鼓动英国议会发动对华战争。当时印度已经是英国的殖民地,于是他们从这里出发,很快到达了中国的海域,第一次鸦片战争打响了。
当时由于工业革命,英国人在军备上已经使用了火药大炮,而中国还在使用矛和剑,在武器上远远落后。起初,他被打得落花流水。但是,中国毕竟国力强大,英国人很快就发现自己啃不动了。
当时英国人民只有三个月的粮食,补给还要几个月才能到达,即将被中国消耗在这里。就在这时,不知道哪个英国人想出了一个近乎疯狂的主意。他们决定从中国人民那里购买食物。
一开始中国人民还有些抵触,不是因为英国身份,而是担心不给钱就拿东西,甚至连自己的地摊都要被扒掉,就像中国的官兵一样。因为英国人长期被教育私有财产不可侵犯,所以他们也老老实实为中国人民按规矩办事。当人们看到有利可图时,他们争先恐后地把食物卖给英国人。
可以说,此举确实解决了英国人的燃眉之急,但现在想想也是一种讽刺。
英军得到补给后,继续进攻,不久广州及周边地区相继沦陷,英军一路打到天津的大沽口。原本在主战场上作战的道光开始动摇了。1840年8月,道光要求谈判,以允许贸易和严惩林则徐等人为代价,要求英国归还广州。
当时英国有疫情,他们同意谈判。眼看谈判就要成功,英国人觉得自己想要的好处没有达到预期,于是重整旗鼓,大规模入侵,一路向北到南京。这时,极度恐惧的道光不得不派蹇英去议和。
1842年8月,以嬴稷为代表的中国谈判团签订了丧权辱国的《南京条约》。这个条约严重损害了中国的利益。该条约的内容如下:
1、割让土地,香港岛给英国。
2.开放福州、宁波、广州、厦门、上海五港为通商口岸,允许英国人设立领事馆。
3.中国向英国赔款2100万银元。其中鸦片赔偿600万,英国商人债务偿还300万,英国军费1200万。
4.英国在中国进出口货物时应缴纳的税,需要中英双方商定。
5.允许英国商人与中国商人自由贸易,不受公共银行的限制。
6.英国人在中国租界享有领事裁判权,违反中国法律中国无权制裁,只能由英国人处理。
鸦片战争的失败和《南京条约》等一系列不平等条约的签订,使中国社会发生了根本性的变化。政治上独立的中国,战后由于领土的破坏和自给自足的自然经济的瓦解,逐渐成为世界资本主义的商品市场和原料供应地,中国开始成为半殖民地半封建社会。
中国开放的通商口岸都是当时中国最繁华的沿海港口城市。此外,英国控制了中国的关税,严重损害了中国的关税。英国人趁机向中国倾销商品,贩卖鸦片,造成中国大量白银外流,银价迅速上涨,一时间造成“银贵钱贱”的现象。
在新开发的五个通商口岸中,上海离丝绸和茶叶的原产地最近,同时地理位置极其优越,不仅处于江浙富庶地区,而且处于中国南北海运的中间。不久,英、美、法相继在上海黄浦江畔设立租界,随后迅速扩张,形成上海公法租界。
有利也有弊。上海作为租界,发展很快,为以后中国沿海城市的发展打下了很好的基础。值得一提的是,英国人打开中国市场后,一切并不顺利。比如一些英国商人做了大量的睡帽运到中国,却发现中国人根本不用,几乎一个都卖不出去。
不得不说,不同文化之间的差异还是会对国与国之间的贸易产生很大的影响。
参考资料:
【鸦片战争对中国和《南京条约》的影响】