阿肯色州是美国东南部的七个州之一。它北接密苏里州,西接俄克拉荷马州,南接路易斯安那州,西南接得克萨斯州,东与田纳西州和密西西比州隔密西西比河相望。面积137539平方公里,在50个州中排名第29位。人口:2,810,872人(2006年),在50个州中排名第33。首都,小石城。州名来源于印第安语,最初是夸保人、阿尔萨格人、卡多人、切诺基人和乔克托印第安人的居住地。西班牙和法国的探险家在16世纪和17世纪来到这里。1686年,法国人亨利·迪通蒂在阿肯色河下游建立了第一个白人定居点。1803年,根据路易斯安那购买协议,它归美国所有。1836年加邦,成为美国第25个州。他在1861年内战期间离开了联邦,并在1868年重新加入了联邦。这个州的历史和南方各州差不多:更早的生产单位面积棉花,蓄养奴隶,加入南方联盟。种族主义盛行,经济长期落后。但是第二次世界大战后,阿肯色州的条件有了很大的改善。为了吸引外资办厂,除了采取一些具体措施外,1953年,国家还决定正式将州别名定为“机遇之地”。其实在这种状态下,不仅企业有机会大展拳脚,有能力的个人也有机会脱颖而出。克林顿就是一个例子。阿肯色州的穷小子,没有财产,没有背景,靠自己的能力赢得了全州选民的支持。32岁当选州长,挑起全州大梁。46岁时,他进入白宫,成为美国总统。他的成功无疑是“机遇之地”最好的注脚。
阿肯色州的地势西北高,东南低,地貌差异很大。几乎所有的河流都是从西北流向东南,直接排入密西西比河。如果从该州的西南角到东南角画一条线,整个州大致可以分为两个自然地理区域:西北部的山区高地和东南部的低地,首府小石城位于中线,是该州的经济中心。阿肯色山谷将高地分为南部的沃希托地区和北部的欧扎克高原。前者是水土流失严重的山区,几座山峰高达760米以上,著名的温泉国家公园就位于此。后者南部多急流深谷,北部土地肥沃,出产多种农作物。阿肯色河流域的马加津山高达860米,是该州的最高点,其西部蕴藏着丰富的煤炭和天然气。整个高地都是森林,出产松木和硬木。低地包括东部的密西西比河冲积平原和南部的西湾平原。前者是比较平坦的丘陵地区,不仅适合畜牧业,也适合种植业。该领土的松树和白橡树林为木材工业提供原材料。斯梅科夫和埃尔多拉多附近有油气;后者以前是沼泽区,现在经过疏浚,加上防洪措施,成为该州最肥沃的农田。水稻和大豆已经取代棉花成为当地的主要农作物。冬暖夏热。首府小石城一月份的气温在零下11度到零下1度之间。七月的温度在22到34摄氏度之间。年平均降水量1220毫米,全年分布均匀。夏天比较干燥。
第二次世界大战前,阿肯色州经济发展缓慢,以农业为主,单位面积棉花产量。到20世纪60年代末,主要作物是大豆、家禽、棉花和水稻。水稻产量居中国首位,年产量300万吨,占美国的1/3。阿肯色河流域盛产石油、无烟煤和铝土矿,小石城南部和西南部的铝土矿产量占全国产量的90%以上。在温泉镇附近的马格尼科特,一个小山谷里就有40多种矿藏,其中重晶石和钛最为重要。默弗里斯伯勒是中国唯一的钻石产地。工业主要是消费品制造业,如食品加工、服装、家具和电气机械。该州有4800公里的铁路和12万公里的公路,其中包括约1000公里的州际公路。有五家航空公司空。阿肯色州一直以贫穷落后著称。虽然阿肯色州的收入在20世纪60年代翻了一番,但人均收入仍然是全国最低的。36万黑人社会经济地位低下,大量黑人外迁。种族歧视是阿肯色州民权的一大问题。抵抗运动在黑人众多的东南部尤为激烈。在小石城,1957年有一场反对学校种族隔离的运动。数百名种族主义者阻止一名黑人学生进入白人学校,引发骚乱。为了维持社会秩序,联邦军队已经驻扎了一年。直到20世纪60年代,黑人和白人同校的问题才基本解决。但是州内的黑人问题,和全国的黑人问题一样,主要是经济问题。黑人要想找到收入更高的工作,首先需要有接受教育和学习技术的机会。首府小石城是该州唯一的重要城市。从西南约80公里的小石城出发,就可以到达美国第一个国家级疗养地热温泉城。这个小镇有三万多人。这个地区在1921年变成了国家公园,它以47个恒温61.6度的温泉而闻名。据记载,印度人很早就知道这些温泉。他们相信神灵住在这些有着强烈气味的热泥浆和温泉里。与敌媾和时,双方要共浴春光,以示坦诚。如今,每年都有数百万游客来这里喝矿泉水、泡温泉。小城镇也因为旅游服务业而繁荣。该州有29所公立和私立高等教育机构。阿肯色大学位于费耶特维尔,在小石城有一个分校。
民间艺术内容丰富,以陶器、珠宝和木雕闻名。
州花是苹果花。国鸟是嘲鸟。州树是松树。这个州的别名是“机会之乡”。座右铭是“人民统治”。