知识源于沉淀 当树干被锯掉后，我们可以看到它的切面上有深有浅的同心年轮，从这些年轮中可以看出树的年龄，所以人们称之为“年轮”。
年轮有深有浅，树木的年轮每年都会增加一次。它有一个非常显著的特点，无论是厚的还是薄的，还是弯曲的，都是这样排列的。为什么树木年轮会有深浅之分？
众所周知，植物的生长依赖于细胞的不断分裂，茎的增粗也是如此，但只有局限于双子叶植物的多年生木本植物才能继续增粗，因为其茎的树皮和木材之间存在一种特殊的组织，植物学上称之为形成层。形成层中向外分裂的细胞形成树皮，向内分裂的细胞成为木质部。但两者分裂产生的细胞数量差别很大，向内分裂产生的细胞比向外分裂产生的细胞多得多，所以木质部不断加厚，而树皮厚度基本不变。
另外，形成层的细胞分裂速度会受到季节的影响，呈周期性变化。春夏两季气温温暖，雨水充沛，形成层新生细胞多而大，这一时期形成的木材质地疏松，颜色较浅。秋冬季节，划分形成层的细胞也更小，因此这一时期形成的木材致密而黑暗。正是由于这种季节变化，年轮有深有浅的形状。
(年轮)
通过年轮辨别方向。一些探险家可以通过年轮辨别方向。这听起来是不是很神奇？其实这并不是什么高明的特长，只要你懂原理，就可以做到。
通常树木背阴的一面容易长苔藓，可以推断是北方；南方的年轮会比较散，没有北方的细。一般树干南侧的年轮比较稀疏，北侧的年轮比较细致。当然，如果是在赤道附近，通过年轮辨别方向的“技能”就不行了。所以如果你在热带迷路了，你就不能再去看年轮了。
(用年轮来辨别方向)
火山地震记录仪我们还可以从树木年轮上看到火山和地震的“影子”。当圣海伦斯火山爆发时，大量的灰尘和气体涌入大气层，使阳光无法很好地照射到地面上，使温度下降到冰点以下。这在树上留下了一个叫做“霜轮”的特殊标记。通过研究“霜轮”，科学家可以推断出哪些年份或地区发生过大规模火山爆发。
此外，地震还会对树木造成损害，使树木在未来几年内出现更薄的年轮。一些科学家在观察了一些树木的年轮后发现，它们薄薄的年轮极不规则，仿佛被紧紧地“挤压”在一起，但此后一直生长良好。原来在1857年，南加州的荒野发生了一场大地震，那些树就长在那里。因此，科学家从树木年轮推断出当地断层的活跃期。可见，树木年轮就像火山地震的“记录仪”，可以帮助人类记录很多重大事件。
(霜轮)
作者:胡忠
修订:李志宏
