知识源于沉淀 当我们在地球的卫星照片中观察地球时，感觉地球表面非常光滑，呈现完美的球形。其实地球表面是从起伏的地形变化而来的，但在6371公里的地球平均半径面前，地表的起伏几乎可以忽略不计。如果我们把视角转移到日常生活中，地表的起伏也会给我们带来巨大的震撼。那么，怎样才能表达出地球表面的高低呢？
艾丁湖：我国地势最低点艾丁湖:中国最低的地形
描述地球表面高度的数据称为“海拔”，是指某个地方海拔以上的垂直距离。当然这里的海平面是平均海平面(不同地区不同时间的海平面是不一样的)。我国以山东青岛黄海多年平均海平面为海拔基准(海拔0米)。所以一般来说，海底标高在0米以下，可以说是负标高；在陆地上，海拔0米以上，可以说是正海拔。
但是在陆地上，也有一些地区的海拔会低于海拔0米，也就是低于海平面，这些地区在陆地上会成为负海拔地区。一般来说，如果陆地上的海拔低于海平面，周围的地下水往往会涌入这个低地，将其填平形成湖泊，所以在我国东部潮湿地区几乎不可能出现0米以下的地面。所以陆地上海拔0米以下的地区，大多出现在气候相对干燥，地下水缺乏的地区。
中国海拔最低的，也就是地势最低的，是中国新疆东部吐鲁番盆地的艾丁湖，海拔-154米，也就是低于海平面154米。吐鲁番盆地位于我国西北干旱半干旱地区，年平均降水量仅为16.4毫米(年降水量不足200毫米为干旱区)。这里是中国最干旱的地区，缺乏地下水资源，所以这个低于海平面的地区是没有水的。
吐鲁番盆地是一个典型的地堑盆地，是由岩层沉降形成的“构造盆地”。整个吐鲁番盆地面积约5万平方公里，如橄榄形呈东西走向，南北长约245公里，宽约75公里。吐鲁番盆地海平面以下面积约4050平方公里，其中地势最低的艾丁湖位于吐鲁番盆地南麓，有限的地下水在此汇聚成湖。
吐鲁番盆地位于我国西北内陆地区，远离海洋，地形封闭，降水稀少，属于典型的有温度的大陆性气候。吐鲁番盆地冬季气温以冷夏热为特征，日较差大于年较差。每年夏季，由于盆地地形的影响，吐鲁番盆地往往成为我国气温最高的地区，夏季平均最高气温在38℃左右，所以吐鲁番盆地蒸发强烈。由于降水稀少和地下水资源的过度利用，艾丁湖的面积正在减少。
20世纪50年代，艾丁湖面积近152平方公里。此后，湖泊面积不断缩小，湖床。到1993年，实地调查后发现艾丁湖面积只有3平方公里。进入21世纪以来，湖泊面积持续减少。到2010年，艾丁湖只有0.5平方公里的水，2016年后，艾丁湖基本干涸。随着艾丁湖的萎缩和干涸，中国陆地地形最低点的海拔可能会降低。
