知识源于沉淀 北洋军阀是清末民初袁世凯创立的一个军政集团，在近代中国的舞台上发挥了极其重要的作用。
1895年，清政府派袁世凯到天津车站训练新军，这是北洋军建立的开端。北洋军不同于中国旧军队，按照德军的营制和法典进行训练。为了控制北洋军，袁世凯从一开始就注意收集党羽，集结队伍。其中最著名的是“北洋军事家”徐世昌，与王世贞、段、冯并称为“北洋三杰”。这些人构成了后来北洋军阀的中坚力量。1901年，继李鸿章之后，袁世凯出任直隶总督兼北洋大臣，极力扩充北洋军。到1905年，北洋六镇已受训，约六七万人。随着北洋军的崛起，以袁世凯为首的北洋军阀军政集团逐渐形成。
1911年武昌起义后，1912年袁世凯成为中华民国临时大总统，从此北洋军阀开始控制中国政府长达16年。1913年，袁世凯武力镇压“二次革命”，巩固统治，北洋军阀势力达到顶峰。1915年袁世凯复辟帝制失败，1916年6月去世。北洋军阀分为直、皖、丰三派。各路军阀争权夺利，开始走下坡路。混战中，各派军阀也在新陈代谢，分化。
1924年，以国共合作为基础的国民革命局面形成，广东成为国民革命策源地，中国政治军事形势发生深刻变化。这一时期，作为国民革命对象的北洋军阀内部变动剧烈。以曹锟和吴为首，从1920年到1924年控制政府的直系，此时已经分裂。1924年9月23日，第二次直系战争爆发，直系大将冯玉祥率部秘密回京，在北京发动，囚禁总统曹锟，迫使曹锟下令停战，并免去吴职务。11月，只能收拾吴的遗骨，从大沽乘船南下，等待时机。从此，冯玉祥从直系军阀中分裂出来的军事集团(后称国军)开始形成。京后，冯玉祥无力控制时局，被迫抬出此时已无实力的皖系首领段，组织临时政府撑场面，实权掌握在冯系手中。
1926年上半年，北洋军阀进一步分裂。在华北，吴的直系军阀在1925年10月利用浙-丰战争卷土重来。1926年3月，郑州打败岳的国军第二军后，占领了鄂豫皖及直隶大部分地区，线全部在其势力范围内。下辖军队自称20万人。张，原势力主要在东北的冯系军阀，势力扩张到京、津、鲁，有35万之众。在东南，直系军阀“后起之秀”孙控制了闽、浙、苏、皖、赣四省的地盘，自称“吴联军总司令”，外军22万。西北方面，国军以察哈尔、绥远、陕西、山西北部为根据地，政治倾向偏向南方革命阵营。此时，冯玉祥虽已去了苏俄，但他的司令部设在张家口，由张之江主持，兵力约20万人。1926年4月，国军在直系和冯部的联合打击下，撤出北京。段的政府立即崩溃了。自此，直、冯两大势力展开了新的争夺政权的斗争。
1927年7月，国民革命军开始北伐。由于利益冲突和个人恩怨，在北伐军进攻长江流域的时候，北洋军阀内部的派系还是各怀鬼胎，无法真正团结起来。这给北伐军提供了一个很好的机会，首先进攻吴，然后进攻孙，最后进攻张。
北伐军首先入侵湖南，攻占平江、岳阳。8月26日，北伐军第四军主力向湖北汀泗桥发起猛攻，27日晨攻占汀泗桥。之后，北伐军与吴部队在贺胜桥激战，并于8月30日在贺胜桥取得大胜。10月10日，武汉三镇被占领，吴率残部逃往河南。至此，和他的部下基本上被消灭了。
接着，北伐军从同一地区东进至江西，追击孙，并于11月8日攻克南昌。孙俊被击败，失去了他的精英。在进攻江西的同时，福建战场也于10月5日打响。北伐军在福建顺利作战，12月2日占领福州，福建全省处于国民政府统治之下。北伐军迅速向浙江推进，于1927年2月底占领浙江全境。3月底，北伐军占领南京和上海。至此，东南五省、上海、南京全部被北伐军控制。北洋军阀中的吴和孙两个集团基本上被消灭了。
1927年4月12日，上海发生“清党”事件。18日，南京国民政府成立，南京与汉分裂。南方革命阵营的分裂给了冯至军阀喘息的机会。七月十五日武汉国民政府分共后，八月十三日蒋介石宣布辞职，韩宁开始合并。9月，特委在南京成立，内部各派正式联合。1928年初，蒋介石再次上台。二月，在蒋介石主持下，召开了第二届委员会第四次全体会议。会议决定名下的蒋介石、广西系、冯玉祥、阎锡山四系联合起来，开始“第二次北伐”。这时，北方各地军阀，在冯部的主持下，也凑合着对北伐军进行最后一次战斗。
1928年4月7日，蒋介石以国民革命军总司令的名义发布总攻令。北伐军进入山东，5月1日占领济南。不料，日军以保护华侨为借口，悍然制造了“济南惨案”，中国军民死伤数千。日本对中国的侵略激起了各界的民族情绪。邦军阀内部也有分歧，一些将军认为有必要与南方媾和。在日本军事力量的威胁和北伐军的推进下，主张和谈和撤军的冯至新派系势力逐渐占了上风。5月30日，张在怀仁堂召集高级将领开会，张学良、、张等军政要员出席。会上，张以大元帅的名义向下达了总撤退命令，部队陆续撤出北京。冯对北京政府的控制结束了。至此，北洋军阀穷途末路。
6月4日，蒋介石任命阎锡山为京津守备总司令，使其尽快接管京津。阎锡山一行于6月6日入京，6月12日接管天津。15日，南京政府发布公告，宣布北伐战争胜利，统一完成。
六月三日，张乘专列返京。4日上午，专列被日本关东军在沈阳附近的皇姑屯埋设的炸弹炸毁。张受了重伤，当即死亡。他的儿子张学良于7月4日被宣布为东北三省保安总司令，接管东北军政大权。12月29日，张学良等人通电全国，宣布东北“改旗易帜”。至此，国民政府正式统一全国。掌控政府达16年之久的北洋军阀彻底退出了历史舞台。
