知识源于沉淀 整个18世纪，勘测世界各地的陆地和水路，制作精确的地图和航海图，受到英国东印度公司的高度关注。相比之下，英国政府对绘制本国地图兴趣不大。英国的县、路、镇的地形图往往是私人出于商业目的绘制的。
杰西·拉姆斯登为威廉·罗伊的英国三角测量制作的30米长的钢链和显示第一条基线的地图。
1745年至1746年詹姆斯党起义后，英国政府开始参与英国的地图绘制。政府军在卡洛登战役胜利后，军需部副主任戴维·沃森开始对苏格兰进行军事调查，并将这一军事调查作为日后镇压起义的策略之一。调查内容包括记录新建道路连接的军事要塞，绘制全国地图，以便快速准确地行进。
威廉·罗伊在英格兰东南部进行三角测量时使用的望远镜，这样他可以将这次测量与法国的三角测量结合起来。
沃森的首席助理是威廉·罗伊，一位21岁的英国测量员和制图师。在接下来的五年里，罗伊和他的同事们穿越了苏格兰高地，用铁链测量距离，用地质罗盘测量水平角度。到1752年，记录的地图比例尺为每2.5厘米914米。当时，调查范围已经扩大到苏格兰南部，并因七年战争而中断。1975年初，受陆军委托，罗伊开始调查肯特郡和苏塞克斯郡，绘制道路和地标地图，以防止法国入侵。七年战争后，罗伊被任命为首席海岸线测量员和指导英国军事测绘的工程师。1763年和1766年，他两次提出对英国大陆进行官方调查的请求，但都遭到拒绝。这样的测绘在当时还是私人的商业活动。
这幅图展示了三角测量最初几年英格兰南部的主要三角形。到1795年，这个三角已经扩展到英国的兰德斯角。
十多年后，罗伊的机会终于来了。雅克-多米尼克·卡西尼建议将英格兰东南部的三角测量与法国的三角测量结合起来，以确定格林威治和巴黎之间的经度差。罗伊很快向当时一流的设备制造商杰西·拉姆斯登订购了最好的设备，包括一条30米长的钢链和一台参考圆为91厘米的经纬仪。然而，设备越精密，制作时间就越长。光制造经纬仪就花了三年时间，之后还要建8公里的基线。罗伊别无选择，只能等待。1787年，当经纬仪最终交付时，罗伊和他的助手们开始了从豪恩斯洛到肯特海岸的三角测量，并结合了法国人的观测结果。在这次测试的验证中，发现实际测量值与三角测量值之间的差异仅为71cm。
兰开夏郡的地图，选自约翰·卡里于1787年出版的新英格兰地图集。在接下来的几年里，私人制图员通过使用地形测量局获得的数据，使制作更详细的地图成为可能。
1790年，三角测量完成后的第二年，罗伊去世。但他的工作为严格按照大地测量学原理进行全国范围的测量奠定了基础，这项工作的成果很快派上了用场。1791年，三角测量局成立。根据罗伊采用的系统和标准，新组织开始使用拉姆斯登经纬仪扩展罗伊的工作。到1795年，人们已经进行了一系列从伦敦到点兰德斯的三角测量。1801年，三角测量局正式更名为英国地形测量局。同年，他们发布了第一张郡地图，其中每2.5厘米代表1.6公里的实际距离，肯特郡的地图以威廉·法登的名义出版。不久之后，地形测量局竟然公布了苏塞克斯郡的地图。人们熟悉的英国主要三角测量点终于在19世纪50年代完成。
地形局最早的地图之一，这张地图描绘了肯特郡。
英国地形测量局的建立并没有为私人测绘画出一个终点。事实上，许多地图已经通过使用英国地形测量局的数据得到了很大的改进。此外，人们仍然对不同用途的地图感兴趣。例如，制图师约翰·卡里制作了县地图、道路地图、行程地图、运河地图、地质地图、天文图表甚至地球仪。1787年，他出版了《英格兰新地图集》，这是一部郡地图集，因其制图准确、雕刻清晰而成为典范。这本地图集一共重印了21次。1794年，卡里被任命为英国邮政局的道路测量员，这也使他能够收集更多的信息。卡里将这些信息与从地形测量局获得的信息结合起来，于1798年绘制了新的卡里旅行地图，这也是当时非常详细的地图之一。
截至1795年，三角测量局的三角测量在一定程度上帮助英国抵御了法国的入侵。同时，为了防止同样的国防事件再次发生，制作可靠海图的需求变得更加强烈。同年，亚历山大·达尔林普尔被任命为英国海军部第一位水文测量员。他的职责包括整理多种海岸线地图和海洋地图，并编制新的海图。到1811年，达尔林普的继任者托马斯·赫德出版了英吉利海峡地图，进一步完成了达尔林普的使命。31张图表的成功推动了对不列颠群岛的大调查。不列颠群岛大测量实施后，在第四水文测量员弗朗西斯·博福特的领导下，英国海军部绘制了一系列海图。在许多方面，这些图表可以与地形测量局的测绘活动相比较。
[摘自《英国皇家地理学会大探险:一张人类探索的地图》/博利芬堡的张世(英)/江苏凤凰科技出版社译]
