知识源于沉淀 来源:经济日报
“年复一年，日复一日，即使海外竞争对手超越了我们，我们仍然在隐藏问题，回避艰难的选择。现在，我们走进了死胡同。”这是底特律的悲剧，也是这座悲伤之城的咏叹调。
曾经是世界重要汽车工业的底特律，长期以来扮演着工业支柱的角色，催生了福特、通用、克莱斯勒三大汽车公司，带动了美国钢铁工业和汽车零部件工业的发展。鼎盛时期，其汽车产量占美国的80%，占世界的25%，被誉为“世界汽车之都”。
然而，当历史的车轮进入21世纪，这座汽车城轰然倒塌——底特律现在是美国失业、文盲和辍学的城市。从美国制造业的骄傲到无人问津的鬼城，底特律经历了什么？
底特律位于美国东北部的五大湖地区。1701年，法国人首次发现了它。英法战争期间，这片土地落入英国人手中，被命名为“底特律”。美国独立战争胜利后，底特律加入了美利坚合众国。由于占据了五大湖水道的战略位置，当地的航运、造船和制造业都有了长足的发展，底特律也因此成为了一个工业城市和交通枢纽城市。19世纪末，底特律成为美国重工业中心。
第二次工业革命期间，汽车工业崛起。当时，德国人率先制造了以汽油为燃料的内燃机。随后，卡尔·奔驰在此基础上制造了世界上第一辆汽车。此后，汽车制造业在欧洲迅速发展，欧洲也因此成为世界汽车工业的摇篮。也是在那段时间，很多大家熟悉的汽车公司相继诞生，包括德国的奔驰和戴姆勒，法国的标致和雷诺，英国的奥斯汀和罗孚，意大利的菲亚特。
后来随着美国工业的发展，美国终于加入了这个庞大的“汽车俱乐部”，其中底特律最为成功。
一方面，底特律地理位置优越，工业基础良好，为美国汽车工业的发展奠定了坚实的基础；另一方面，底特律很幸运有一个强壮的人。1903年，亨利·福特在底特律成立了福特汽车公司。1908年10月，福特汽车公司正式投产T型车，为汽车进入美国普通家庭创造了条件。同时，为了降低成本，福特汽车公司开发了世界上第一条汽车生产线，从而使汽车制造业进入大规模生产时代。
福特的出现引发了汽车工业的第一次革命。这一改变不仅改变了福特的命运，也改变了底特律的命运。1925年，福特、通用和克莱斯勒都将总部设在底特律；投资者也纷纷落户底特律，为汽车产业带来了充裕的资金；而银行和金融投资公司的参与，不仅有助于企业进一步拓宽资金渠道，还可以通过为购车者提供金融服务来补充汽车产业链的最后一环——消费。生产要素集聚带来产业集聚，产业集聚反过来反哺生产要素，吸引更多相关企业和机构入驻。很快，底特律就建成了完整的汽车产业链。
当时的底特律不仅是美国制造业的代表，也是工业化城市的巅峰。它是美国第一个铺水泥路、装红绿灯、有高速公路的城市。工业的迅速发展吸引了大量来自美国南部的居民。从1850年到1930年的80年间，底特律的人口增长率每10年保持在30%以上，最高增幅达100%。
两次世界大战给美国带来了巨大的“战争财富”，其中大部分流向了以底特律为核心的“锈城集团”。二战结束后，底特律迅速从战时生产转为市场化的工业生产模式，底特律的汽车工业走向世界之巅。20世纪50年代，底特律人口达到185万的历史最高水平，成为美国第四大城市。20世纪60年代初，底特律进入全盛时期，制造业工作岗位达22万个，成为全球最大的制造业中心。
然而，当时间进入20世纪下半叶，底特律开始出现衰落的迹象——人口减少、税基流失、基础设施落后。2013年7月18日，遭受重创的底特律因负债185亿美元申请破产保护，成为美国最大的申请破产保护的城市。
底特律的衰落并非毫无征兆。
一方面，二战结束后，全球经济开始复苏，尤其是欧洲汽车工业。得益于美国的“马歇尔计划”，欧洲的汽车公司开始焕然一新，虽然还没能和美国公司抗衡。针对底特律车型单一、体积庞大、油耗高等软肋，欧洲汽车公司开发了许多新型汽车，如以严谨著称的奔驰、以轻便著称的法拉利等。，并开始了“第二次汽车工业革命”与美国汽车公司竞争。这一变化虽然没有动摇底特律“世界汽车之都”的地位，但却降低了底特律汽车工业的利润和底层工人的收入，进一步激化了本已尖锐的社会矛盾。
另一方面，在底特律最辉煌的日子里，大量新工人从美国各地，尤其是南方各州来到这里，底特律本地工人与外来人口的矛盾越来越严重。1967年7月，底特律爆发了一场严重的城市骚乱。福特、通用和克莱斯勒都停止了生产。骚乱造成500多人伤亡，7000多人被捕，直接导致大量中高收入群体逃离底特律。人口的流失使得底特律失去了大量的人才，从而失去了创新的活力。灾难性的后果是，底特律开启了“繁荣与衰落”的进程。
20世纪70年代，全球石油危机为日系车的崛起再添一把火。日系车企抓住“战斗机”，创新推出低油耗舒适车型，满足消费者对更小更省油汽车的需求。这些车型一经推出，便迅速占领了美国汽车市场，改写了全球汽车产业格局。
此时，失去人才支撑的底特律汽车产业深陷创新泥潭。因为难以应对竞争对手的突然袭击和市场需求的变化，底特律最终表现出了败绩。
汽车工业的萎缩大大提高了底特律的失业率和犯罪率，进一步加剧了人口流失。如今，底特律已经成为城市衰落的象征。自20世纪50年代以来，已有100多万人离开了这座城市。只要走出市中心的高楼大厦，向更远的街区走几步，就能看到一幅触目惊心的破败景象——大量工厂和居民区荒芜一片；一个个曾经的豪宅框架，隐隐约约没有门窗，杂草丛生，看起来像鬼屋。汽车工业的崩溃使底特律陷入绝境。当地报纸专栏作家汤姆·沃尔什(Tom Walsh)讽刺道，“住在美国最大的废弃城市，最大的好处就是不会整天堵车。”
底特律曾经是美国最富有的城市，现在却是美国最贫穷的城市。凭借优越的地理位置和良好的工业基础，一度为第一次汽车工业转型提供了成功的基础，使汽车工业中心从欧洲向美国转移。但在第二次、第三次汽车产业转型中，固步自封，墨守成规，成为时代的弃儿。
正如2009年，时任美国总统奥巴马在向福特、通用汽车和克莱斯勒提供资金支持的新闻发布会上所说:“年复一年，日复一日，即使海外竞争对手超过了我们，我们仍然在掩盖问题，回避困难的选择。现在，我们走进了死胡同。”(高卫东来源:经济日报)
