新加坡南洋大学是历史上第一所华侨大学,也曾是东南亚乃至海外唯一的中文大学。然而,它的历史很短。
当时去南洋谋生的多是一些广东福建沿海的穷人,被迫无所事事。在南洋,大部分人从事捕鱼、割胶、拉车等工作。去卖苦力换钱,但他们的骨架还保留着中国的传统观念。他们认为自己来自中国,当然应该接受中国式的教育。于是,他们想尽办法在海外办了一些小学和中学,以中文为主要语言。当孩子们中学毕业时,他们会把孩子送回中国上大学。
但是,你永远不知道,1949年新中国成立后,由于新加坡是英国的殖民地,此时中英关系非常紧张,新加坡中学毕业生回国读书变得异常困难。因为他们的孩子受的是中文教育,显然不可能去欧美。当他们陷入这种困境时,他们认为唯一的出路就是创办一所自己的大学。
当时,新加坡福建会馆陈留石(新加坡橡胶大王、爱国华侨陈嘉庚的侄子)率先捐资500万新元兴建学校。此外,福建会馆还捐了500亩地建学校。这一举动让包括新加坡、马来西亚、印尼在内的所有南洋华人兴奋不已,大家从世界各地赶来捐款办学。当时南洋大学的捐助者不仅包括像陈留时大使和李光前这样的富商,还有无数来自各行各业的基层工人、小贩、市民、三轮车司机和,他们为学校的建立做出了巨大的贡献:当时1770名三轮车司机是南洋大学的“刘钇彤”和“伊拉”,理发师是南洋大学的“刘钇彤”,甚至还有赛马协会。为了千千成千上万的中国留学生,他们陪着饮料,陪着微笑,陪着身体。他们用自己的努力,把一元一毛钱赚来的钱捐给南洋大学校董会,金额高达两千万元巨款…这一切只是为了让优秀的中国传统文化延续下去…
但是学校没有得到新加坡政府的认可,南洋华人却管不了那么多。政府不承认,就得建!1955年,南洋华侨以南洋大学有限公司的形式在海外创办了一所中文大学。
据说在新加坡建立中国大学需要找一个校长。远在美国的福建漳州人林语堂,自告奋勇,带着女儿、女婿、侄子来到南洋大学。
但是,林语堂的办学理想很宏大。除了要求世界最高工资,他还向校董会提出推迟南洋大学重建,把运营资金交给自己管理的想法!由于林语堂抵触南洋大学董事会的想法,陈留石最后自掏腰包付给林语堂一笔30万的巨款作为遣散费。
20世纪60年代,新加坡成立自治政府,长期不被认可的南洋大学因为越办越好,很快被世界各国认可。
然而,1965年新加坡被马来西亚放弃独立后,领导人李光耀认为,要想站稳脚跟,唯一的办法就是吸引外资。于是,新加坡提倡英文教育,抵制中文。后来,它采取铁腕手段,派出3000名警察封锁南洋大学。政府不再承认南洋大学毕业生的文凭,同时关闭了新加坡的华人中学和小学。因为南洋大学生源流失,毕业生找不到出路,从此一蹶不振。
1980年,当最后一批毕业生毕业时,建立了25年的南洋大学宣布停办。1981年,新的南洋理工大学建成。这座宏伟的大学校址建在南洋大学的旧址上。现在,除了一个地貌和一个略有相似的校名,这里再也找不到南洋大学的影子了…