知识源于沉淀 前言(1)
美国人把四分之一的时间视为非常重要的一天。2004年是哥伦比亚大学建校4000周年。哥伦比亚大学举行了一系列丰富多彩的纪念活动，其中之一是曼哈顿下城寻根之旅。
曼哈顿下城，这个南北仅一英里的弹丸之地，不仅是纽约的起点，也是哥伦比亚大学的校址。曼哈顿下城是纽约市和哥伦比亚大学的摇篮。有举世闻名的华尔街，也有与华尔街密不可分的三一教堂。三一教堂不仅是哥伦比亚大学的诞生地，也是华尔街的创始人亚历山大·汉密尔顿(Alexander Hamilton)，哥伦比亚大学的早期毕业生。也许正是在这两者的保护下，在短暂的911阴霾之后，曼哈顿下城毅然重新散发出活力。当世贸中心在2014年再次竖立起来时，它不仅仍然是世界金融中心的代名词，还重塑了纽约的新天际线。
下曼哈顿——自从荷兰人在这片土地上登陆以来，它就以多种族、多语言和多信仰为特征。之后，纽约的发展史就是一部由不同国家或地区、不同种族的移民书写的多元、开放、包容的历史(当然排华法案是不光彩的反面教材)。哥伦比亚大学就是在这样的环境下诞生的。所以这所大学的性格和精神与这座城市的性格和精神是相辅相成的。在两者的相互影响下，创造的城市是世界一流的城市，孕育的大学是世界一流的大学。
曼哈顿下城——美国诞生的地方，乔治·华盛顿宣誓就任美国总统的地方，纽约证券交易所诞生的地方，第一家百货商店出现的地方，世界上第一座现代城市天际线出现的地方。
美国著名纪录片导演、哥大250周年校庆组委会、校友本·伯恩斯曾盛赞曼哈顿下城的历史重要性，称其为“城市的引擎和现代世界的发射台”。“这是我们的引擎，这是一切开始的地方，”纽约历史学会会长、哥伦比亚大学历史学教授肯尼斯·杰克逊说。从很多方面来说，曼哈顿下城都是一个发射台，不仅是在纽约，在美国甚至全世界都是如此。\”
