随着第三方应用的井喷式发展,iOS和Android在混乱的竞争中脱颖而出,最终形成两极市场格局。在应用的获取方面,iPhone用户主要使用App Store,而国内安卓用户大多使用各大手机厂商提供的应用商店。
不知不觉中,曾经群雄逐鹿的第三方应用市场已经没落。日前,豌豆荚团队宣布,2月28日起,豌豆荚PC版停止上线服务;助手PP也说了iOS和iOS PC产品会下线。
提供第三方应用下载或服务的平台似乎不可避免的在走下坡路。
昔日辉煌,本地化优势功不可没
iOS和Android都是国外厂商开发的手机操作系统。在进入中国的初期,不可避免的会面临水土不服和本土化不足的问题。
以苹果为例。早期的应用商店不支持支付宝微信,用户购买应用需要绑定信用卡。而且当时iOS的app价格基本和欧美持平,一个app十几块钱。另外,几年前iPhone应用的安装需要在电脑端通过iTunes连接数据线进行同步,对于国内用户来说是一个相当繁琐和困难的操作。
至于Android,由于缺乏谷歌的服务,Android在智能手机早期的国内市场野蛮生长。应用安装基本需要通过第三方渠道,有的甚至直接从应用开发者官网下载APK文件。
谷歌的缺席直接促成了第三方安卓市场的繁荣。
在这种情况下,第三方应用市场如雨后春笋般出现,如安智市场、应用交易所、集风市场、91市场、移动游乐园、宽市场等等。
这些第三方安卓市场的出现,很大程度上解决了国内用户查找和安装应用的问题。坦白说,这些应用市场的技术含量并不高。得益于Android的开放性,他们的主要工作就是打包分发应用文件。
另外,在3/4G网络普及初期,数据流量的价格并不便宜,像豌豆荚、91助手这样的电脑端应用管理工具也受到很多人的青睐。除了免流量安装,它们还有文件管理、传输等更丰富的功能。
热门XX助手
iPhone方面,虽然封闭的系统使得iOS第三方应用市场难以发展。然而,越狱在当时的中国非常流行。不可否认,当时很多用户越狱iPhone,很大程度上是为了下载安装免费的盗版应用。
但是越狱的学习成本对于普通用户来说还是有点高,而且会带来更多的风险。各种打着“免费正版”旗号的应用分享工具也应运而生,PP助手、快助手、爱思助手等平台都提供类似服务。
当然,这些免费应用严格来说并不是盗版,用户也不必面对越狱和系统破解带来的隐性风险。然而,它远非真品。简单来说,都是利用苹果的账号和应用安装机制,下载正版应用的IPA文件,用自己的企业签名重新打包,从而绕过App Store下载,安装到用户设备上。
通过这种方式安装的应用,往往会面临失败、闪退、无法打开等各种问题。需要这些辅助工具来“更新”、“修复”、“授权”暂时解决。
手机厂商回过神,一切都变了
随着第三方应用平台的蓬勃发展,传统互联网厂商一度将其视为拿到移动互联网船票的关键。
2013年,搜索引擎巨头百度斥资19亿美元收购了当时国内最大的安卓应用分发平台91无线。除了第三方应用商店“Android Market”,91Wireless还在PC端推出了手机管理工具91Assistant,有iOS和Android两个版本。
今年UC完成了对PP助手的收购。2014年,阿里收购UC,变相拿到PP助手。2016年,阿里巴巴和豌豆荚签署了合并协议。到目前为止,阿里巴巴移动事业群已经拥有UC浏览器、高德地图、神马搜索、豌豆荚、PP助手等产品。
互联网厂商押宝第三方应用工具,手机市场却发生了新的变化。经过激烈混乱的竞争,国内手机市场逐渐稳定明朗。华为、小米、OV等巨头牢牢控制着整个安卓机行业。
在谷歌业务的乏力和追求产品差异化的驱动下,手机厂商在系统定制上下足了功夫,其中UI界面重塑和本地化功能补充是重要环节。几乎所有的安卓手机都预装了自己的应用商店。
近年来,国内定制系统越来越封闭,关闭BL,限制root功能,限制用户通过第三方渠道安装应用,这无疑给第三方应用市场判了死刑。
同时,随着国内市场的营收贡献越来越大,苹果也大幅调整了在中国的政策。除了疯狂的线下开店,iOS系统的本地化进度也大大加快。最明显的表现就是App Store里的应用越来越便宜,支付方式越来越便捷。至于不好用的iTunes,iPhone用户已经不需要了,苹果自己也准备放弃了。
iOS的功能越来越丰富,越狱在向Android学习的道路上狂奔,已经成为一个越来越陌生的名词。随着版权越来越规范,用户付费意识越来越高,各种辅助工具已经失去了存在的空空间。
生死存亡前,转型或许是唯一的选择
第三方应用工具的没落主要在于大环境的变化。在用户的争夺上,手机厂商比第三方平台有着天然的优势,可以很容易的为他们设置壁垒。从功能和技术上看,第三方应用工具门槛极低,竞争激烈。
然而,这些曾经吃了智能手机浪潮红利的厂商,如今正面临生死存亡的关头。要走出困境,转型可能是最好的选择。
从我们的观察来看,在第三方应用商店中,宽市场的转型是比较成功的。宽市场原本是安卓数码爱好者中比较知名的应用商店。早期它上架了大量面向极客的app,积累了大量发烧友和深度用户。
目前,宽市场正在逐步向社区转型,前期聚集的大量用户为此提供了基础。同时,宽还引入了话题、动态、应用收藏等功能,更方便用户讨论和交流自己感兴趣的、最新的科技话题或产品。
去年年初,宽在App Store上架,正式推出iOS客户端。由此可以看出,宽正在努力打破安卓市场的局限,从苹果用户群体中争取增量用户。当然,没有应用下载功能,iOS版的宽是更纯粹的社区应用。
另一方面,PC端的应用管理助手可以从差异化功能入手,试图通过更好的体验留住用户。比如爱思助手可以备份文件,下载壁纸等。除了日常应用程序安装之外。而且还具有查看苹果设备的功能,很受部分用户欢迎。
此外,在锤子之前推出的HandShaker也为Android手机和PC之间的文件传输和管理提供了非常好的解决方案。虽然目前已停止更新,但仍有正面好评。
智能手机行业经过十几年的发展,发生了太多的变化。市场容量趋于饱和,智能手机普及到几乎每个人,产品功能和系统UI也越来越完善。早期数码爱好者习以为常的刷机,越狱,现在逐渐被忽视。
当手机越来越好用,我们获取和管理应用的方式越来越简单,这些第三方应用平台退出历史舞台是必然的。过去几十年几百年的经验一直表明,整个科技行业的基调是多变的,附属于手机行业的这一小块区域也是如此。