知识源于沉淀 我在美国从事留学行业十多年，做过面试官，也做过留学顾问和生活蔻驰。在这个过程中，我接触过各种各样的学生和家长——有各方面条件都很优秀的，有资质平平但很努力的，有成绩最低的，不在乎上什么学校，只想出国拿个文凭的。但是在和这些人接触的过程中，我发现无论是什么水平的学生和家长，面对美国留学都会表现出一种普遍的焦虑和迷茫。
比如有的同学会问“我要怎么规划才能去哈佛？有好的录取专业吗？”家长的提问往往比较务实:“老师，你在指导孩子做计划的时候，能不能给孩子安排在世界500强公司实习？可以安排知名教授做科研吗？能发个论文吗？”
我知道这些问题背后的“潜台词”是，“我们需要一个‘有能力’的美国留学顾问，他能帮助我们获得一条通往名校的捷径”。
然而，真的有上名校的捷径吗？或者说，即使可以通过“虚假包装”换取一份录取通知书，留学真的有实用价值吗？
很多时候，我的感觉是，大部分学生和家长都太渴望成功了，需要花钱买一颗“定心丸”。只要一个所谓的“美国留学顾问”愿意做出承诺，他们就会不假思索的选择相信。
但是，以我多年的行业经验，我可以很坦白的告诉你，这些所谓的“直通名校”保证什么都不成功。如果一开始就选择向焦虑妥协，花钱买一个“虚假的承诺”，那么孩子未来需要面对的可能是更多的困惑和迷茫。
所以，为了帮助这些被“美国留学项目”搞得焦头烂额的学生和家长缓解焦虑，这里我一次性回答“美国留学申请家长群”中出现频率最高的三个问题。
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1.“美国留学申请家长群”解答
Q1:“选择一所学校，不是越有名越好吗？如果你想让孩子上哈佛，但是申请热门专业感觉不太安全，应该怎么规划？”
A1:学生和家长太看重名气了，都盲目的想上名校。大多数人并不关注自己的孩子是否适合这所学校，更不关注自己的孩子要达到什么目标。可以说，这种盲目的“攀高”心态是他们焦虑的根源。
就像我刚才提到的那个学生，他上来就问我“怎么才能去哈佛？”我通常的回答是“你为什么要哈佛？”大部分学生会不假思索地说“哈佛很棒，名校”，家长也会微笑点头。每当这种情况发生的时候，我知道这个家庭还没有准备好，因为他们根本不知道自己想要什么。
所以面对这种迷失在“名校光环”中的家庭，我通常会问“哈佛的教育比你的青春更有价值吗？你觉得把人生最宝贵的时间用在假名校上更划算吗？或者说，在你上名校之前，你应该先想想你真正热爱的是什么。擅长什么？你希望将来从事什么职业？真正回归到自己的需求，然后去了解学校，了解自己想学的专业，然后对现在和未来做一个合理的规划。这是去美国留学的真正意义吗？”
Q2:“如果我们的孩子各方面都很优秀，有明确的目标，想去哥大，我们有必要通过一些‘高含金量’的实习和实践活动来做‘背景提升’吗？”
A2:可以帮助学生提升背景，这已经成为大多数美国留学机构的“核心卖点”。因此，家长和学生在被一群美国留学中介洗脑后，不自觉地在头脑中形成一种“固化思维”，认为实习、论文、科研、志愿者活动、比赛已经成为准美国学生的标配！没有这些，就不可能上好学校；没有这些“背景增强”的套餐，就不是“正常”的美国留学计划。
我遇到过很多家长，一上来就问我“能不能带孩子去世界500强公司实习？你能让他和教授一起做研究吗？能不能帮他发表论文或者期刊？”我知道他们在期待我的“美言”，但通常我会毫不留情地反问道:“除非是天才神童，否则你觉得有几个高中生真的能发表论文？或者说，就算我把他送到一个有声望的实验室，教授真的会把他当个人吗？最多也就是个硕士或者博士而已。这样的‘背景’看起来很美，但大学面试官会相信吗？”
所以，对于“背景提升”这件事，我的建议是，社会活动确实要做，但我们需要的是真实的、有用的实践，是真正能让孩子学习和提升能力的活动，而不是那些虚假的包装。
当然，我也能理解一些家长的焦虑。他们总是担心，“别人包装的那么好，我孩子没包装不是被刷掉了吗？”
关于这个问题，作为一个在美国亲自担任过面试官，有着十几年留学行业经验的业内人士，我可以负责任的告诉你，这样的担心完全没有必要，相信我，招生官都是“眼尖”的，那些“拼包”的同学第一轮就被刷掉了！
我有一个朋友是康奈尔大学的招生办主任。他曾经跟我说:“我知道国内有一些机构帮学生做各种假材料，所以国内学生提交的材料大部分都差不多。我们看不到这样一个学生的特点，也不知道为什么要录取他。甚至，学校已经完全拒绝用这个活动来申请了！”
如果你还不信，我们来看看2023年哥伦比亚大学SPS学院的要求:
1.在简历和工作经历部分，要求明确区分工作经历是否是带薪正式工作，实习是否带薪要写明。带薪实习，需要写你所在的带薪机构名称和带薪实习服务简介。
2.学术推荐信必须来自你的学位授予机构的教授或教员。
3.不接受非学分项目、教学培训公司、工作坊、技能培训的老师的推荐信。也就是说，非学分暑期学校和有偿科研的推荐信，是不能用来申请哥大SPS的。
既然连哥伦比亚大学SPS学院都发布了这么明确的公告，那你想想其他学校，比如更受欢迎的名校和学院，会不会对实践部分弄虚作假更反感？
所以，对于家长来说，“背景推广”最重要的部分，往往是美国各大留学机构的宣传噱头。为了让你快点签合同，他们肯定会对症下药，什么都答应你。毕竟没必要做一些好看的“实习成果”和“科研论文”，这样不仅会让你觉得钱没有浪费，还会给你一种你的顾问没有白找的错觉，还可以从你的背景中学习。
当然，这些道理可能听起来不好听，但确实是行业现状。而且进一步分析后会发现，大部分美国留学机构或者美国留学顾问热衷于做“假背景”的根本原因是，做一个真正出彩的活动计划难度更大，对升学导师的要求也更高。如果导师没有类似的名校留学经历，没有国际化视野，没有丰富的经验，没有冒险创新精神等。，很难帮助学生制定独特的计划。说实话，在留学行业，既有能力又愿意安下心来做“博雅教育”的人屈指可数。不是每个机构都有这样的老师。
通常很多学生和家长在听到我上面的“行业自爆”的大道理后，会有一种固有认知和信念被瓦解的恐慌感，所以可能会走向另一个极端，产生新的困惑。
Q3:“没有上名校的保证，没有漂亮的‘背景提升’，为什么要花高价请美国留学顾问？你自己准备留学就好了！”
A3:我很能理解父母的“幻灭”，因为忠言逆耳肯定是不好听的。把丑话说在前面，打破“捷径心态”和“考上名校”的确定性，才是保证未来能真正开花结果的关键。
当然，如果你想申请美国100多所学校，真的没必要花那么多时间精力和昂贵的费用去请人指导。但是如果你想上名校，想考热门专业，你可以看看这几年竞争有多激烈，优秀的申请者逐年增加。面试官会更加挑剔，会全方位考核学生的综合能力，而不是简单的分数、证书和华丽的申请文件。你参加社会实践只是为了深造吗？还是真的获得了独立思考和探索的能力？
比如我经常听到一些综合实力真的很强的同学跟我抱怨:“我明明各方面都比较好，却不明白为什么会输给一个简历还不如我自己漂亮的家伙！”然后经过一些详细的分析，我通常会发现这个“硬实力”很强的同学可能缺乏一些技巧。比如他明明做了一个很好的创业项目，却在申请文件的时候写了一个鸡汤故事，浪费了好材料！
也有一些“真学者”，拿了一堆高分证书，但各方面表现过于“平淡”，缺乏个性。反而不如其他“低分高能”的同学受欢迎。原因就是这样一个长相普通的学生，在申请文件中洋洋洒洒地写下了自己在一个实验项目中失败的经历，以及从失败中收获了什么，有什么反思和感悟。正是这种“化腐朽为神奇”的能力，让她赢得了招生官的青睐。
所以，这也是我一直强调“成功不是最重要的”的原因。最重要的是你有能力把“失败”变成“成功”！
嗯，从上面的真实案例可以看出，如果真的想让孩子拿到名校的offer，光靠焦虑和花钱是达不到的。它需要真正沉下心来思考和计划。如果你真的能做到这一点，你会发现，你的孩子真正需要的不是一个能制定一次性留学计划的“高级顾问”，而是一个更专业、更有经验的生活蔻驰，帮他进行一次“私人订制”的成长训练！
二。VLM学院“美国留学高端定制”:LifeCoach的成长训练(留学规划建议)
那么，对于一个真正有价值的留学计划，我们应该怎么做呢？这真的是一个难题，也是我十几年来一直在思考和探索的问题。
但随着我完成了从面试官到美国留学顾问再到LifeCoach的职业转型，这个问题逐渐在我脑海里清晰起来。尤其是加入VLM学院后，我在这里遇到了与我的教育理念相匹配的同事。他们中的一些人是我在杜克大学的校友，一些人毕业于于明德学院、普林斯顿大学和哈佛大学等顶级大学/机构，他们在文理、商业等各个领域都取得了许多荣誉。但是，这些高端人才，在经历了一些之后，全部选择了回归教育。所以当我们在VLM学院相遇时，我们大部分时间都在碰撞教育理念，讨论什么样的美国留学计划才能真正帮助学生，启发他们未来的生活。
经过几年的深思熟虑和实践，VLM学院的导师团队基本达成共识，一个真正有价值的美国留学计划，或者我们更愿意称之为“成长训练”，大致可以分为以下三个阶段:
在第一阶段，生活蔻驰指导和帮助学生定位他们的人生计划。
所谓“人生规划”并不是规划出一个学生的一生，而是挖掘出学生的先天优势、性格特点、兴趣点等。全面的，并且搞清楚(现在的)我是谁？我想成为谁？结合出身家庭的天然优势和对孩子的期望，做一个全方位的分析和定位。
说到这，有些家长可能会很迷茫，为孩子做打算。他们为什么要结合家庭？
举个简单的例子，我之前带的一个学生。他的父母都是大学里的资深教授，一个是物理学教授，一个是化学教授。在这样的家庭背景下，如果孩子也对物理或者化学感兴趣，并且有这方面的天赋，那么她报考理工科的院校是不是更有优势？这种从小的家庭影响，一方面可以让文书更生动，更分裂。另一方面，孩子可以直接去高校参加实验，也可以借助父母的人脉获得更多的实习机会。这难道不是事半功倍的“强强联合”吗？
当然，你也可以质疑这样的计划是“捷径”，但我认为这样的“捷径”是战略上的。同时它的出发点是基于学生自己的兴趣爱好，是一个非常聪明的选择。当然也有可能这个理工科教授，家庭出身的孩子，只是对物理化学不感兴趣，但是喜欢文科，文科很优秀，也很好。我们还是要尊重孩子，根据他自己的爱好进行动态的规划和调整。比如我可能会鼓励他多参加一些学校的社团实践，竞选学生会等等。通过一点一滴的积累，也可以帮助孩子完成一次全方位的提升。
第二阶段，精准定位，拆分问题，具体规划。
在帮助学生想清楚“我是谁”“我想成为谁”这些大问题后，接下来要解决的就是“我该怎么做”的细节问题。通常在这个阶段，我们会详细分解学生的目标。例如，为了实现目标，学生需要具备哪些能力？你可以去什么样的学校帮助他获得这种能力？不读研？如果学生的目标是成为一名科研工作者，这也涉及到读博的问题。
通常在这个阶段，我们会帮助学生选择一个或几个“目标院校”，然后从各个精细维度对这些院校进行分析。
比如目标学校的气质是怎样的？目标学校的课程设置是怎样的？一般的学历要求是什么？目标学校在招生时注重哪些维度？
分析的越详细，我们能掌握的有效信息就越多，我们就会知道下一步需要做什么。
举个例子，如果你的目标院校是杜克大学，你需要提前知道这个时候大学非常重视体育优势。如果学生有这个天赋，你可以帮助他们扩大和发展。
总之，只有对目标院校足够了解，才能知道学生的能力是否符合选择的目标？学生还需要在哪些方面做针对性的训练，才能补足自己的短板或者放大自己的优势？有了这个阶段的详细规划，真的可以看到名校的大门了。
第三阶段，实施计划，动态调整，拿下Offer！
经过思考和规划，接下来就是具体实施了。在这个过程中，有些家长会陷入一个误区，认为“既定计划”不能改变，必须坚决执行。但我们想说的是，真正好的教育从来都是“以人为本”的，所以在实施的过程中，我们也要给孩子留出一个“试用期”，一个可以动态调整的时间。
比如有些同学本来对金融感兴趣，但是在学习股票和和他们一起看各个公司的财务报表的过程中，我逐渐发现他对商业模式的设计更感兴趣。然后，我们会深入研究不同的行业，不同的商业模式，分析它们给企业带来的变化和挑战等等。看似“偏离”了计划，实际上却收获了更多的可能性。所以这也是我最喜欢的教育方式。看到一个灵魂在成长和碰壁的过程中变得越来越强大，这个过程的痛苦、无助、失落和激动，真的可以锻炼学生的领导力、抗压能力和自我驱动能力。在磨炼的过程中，学生的收获能力往往是比“成功的结果”更珍贵的内核。
平时我会给学生们记录这些学习过程，这样当文书写出来的时候，我们“失败的探索”就会变成一个有灵魂的故事，讲给招生官听。所以这么多年，只要是我带的学生，几乎没有人在写文档的时候说“不知道写什么”。他们一致的回答是“我有很多故事要讲”。他们知道这个学校最适合他，他们也知道学校会喜欢他，所以最后的offer只是我们一起施肥浇水的结果。
俗话说，种瓜得瓜，种豆得豆。一切都会水到渠成。学生不是为了考上名校而努力，而是经过脚踏实地的努力，满怀信心地摘下了自己种下的“果实”。而且最重要的是，这种奋斗过程中所获得的快乐、自信和满足感，是没有努力过的同学不会明白的。
所以，通过这三个阶段的“成长训练”，你可以清晰的对比它和那些一次性留学计划的差距。所以，我们真诚的想告诉家长们，只要我们能保持这种热爱学习，尊重教育的良好心态，以上莫名其妙的焦虑和困惑都将不复存在。
