知识源于沉淀 加州理工学院规模较小，总共只有2000名左右的学生。然而，截至2018年10月，已有73名校友、教授和研究人员获得诺贝尔奖(全球排名第八)，每1000名毕业生中就有1人(22名校友)获得诺贝尔奖，这是全球最高的密度。在其校友、教授和研究人员中，该校还产生了6位图灵奖获得者(世界第九位)和4位菲尔兹奖获得者(世界第十六位)。“中国航天之父”、“中国导弹之父”钱学森，1939年毕业于加州理工学院，并长期在那里任教。他还参与了喷气推进实验室的建立。美剧《生活大爆炸》也是以加州理工学院为背景。
据富士通国际教育统计，加州理工学院2012-2016年连续五年在泰晤士高等教育世界大学排名世界第一，2019-20年排名世界第二；在2019-20年度，加州理工学院在泰晤士高等教育世界大学声誉排名中排名第12，在世界大学学术排名中排名第9，ARWU。此外，2018-19年度，加州理工学院在QS世界大学排名第5，在USNews世界大学排名第6。
加州理工学院的研究成果
加州理工学院在20世纪的学术成就简述如下:
上世纪二三十年代，地质学家伍德发明了地动仪，物理学家理查德和数学家盖茨堡发明了里氏震级。他们将地震学发展成为一门国际学科；
20世纪30年代，鲍林对化学键的性质进行了研究，奠定了分子生物学的基础。1954年获诺贝尔化学奖(1962年获和平奖)；
20世纪40年代，物理学家戴尔·布拉克(Dale Brack)对病毒的遗传结构和复制机制有了重要发现，从而导致了分子遗传学的诞生。
1969年获得诺贝尔医学奖(和生理学奖)；
1948年，美国加州理工学院的科学家首次对北半球可观测的整颗恒星空进行了巡天，发现了数以千计的新房屋、星系和彗星，并绘制了星图。这本天文地图集已经被全世界的天文学家奉为圭臬。1964年，天文学家施密特在加州理工学院发现了类星体。
1953年，地球化学家帕特森计算出现代科学界公认的地球年龄为10-46亿年。他获得了泰勒价格，世界上最高的环境科学。
20世纪60年代，物理学家盖尔曼提出了夸克理论。1969年获得诺贝尔物理学奖；
20世纪60年代，罗杰·斯佩里发现大脑的两个半球有不同的功能:左半球负责语言，右半球负责空间视觉思维。1981年获得诺贝尔医学奖或生理学奖；
1986年，生物学家胡德发明了DNA测序仪。直到2013年，人类基因工程主要依靠这台仪器分析基因序列；
在1980-1990年期间，加州理工学院的教授们平均在一流的自然科学期刊上发表了3.36篇论文。斯坦福大学以1.21篇排名第二，仅为前者的1/3；
1999年10月，在加州理工学院任教的艾·海尔伍德·泽维尔教授获得了诺贝尔化学奖。
“如果加州理工学院在美国高等教育史上不占据重要地位，那么它在世界现代科技史上的地位也不接近几所大学。”学者们的评论表明，加州理工学院的学术地位无人能及。的确，从世界上最大的光学天文望远镜到连接原子间的作用力；从地震到分子生物学；从夸克理论到对Tai 空的探索，加州理工学院的科学家们所发挥的作用是其他人难以替代的。
加州理工学院学生系统
加州理工学院每年只招800名左右本科生，但能拿到学士学位的只有600多人。平均每年约有200名大三学生被淘汰，其中不乏来自世界各地的优秀学生。研究生和博士生也有类似的苛刻淘汰比例。多年来，这所学校出了百里挑一，名校的名声就是这样建立起来的。在加州理工学院上课很难，而且“压力”是加州理工学院的同义词。这里的学业负担重，学习节奏紧，砝码多，很少有其他大学能赶上。正因如此，每个年级都有20%的学生因为各种原因无法毕业——要么退学，要么转学。能留在这里的同学都是有名的“工作狂”。他们平均每周学习50个小时，毕业前每个人必须完成486个小时的课程，也就是平均每个学期5门课，一年3个学期15门课——大部分人甚至不止这个数。此外，所有学生必须选修五门物理课程、两门化学课程、两门数学课程、一门生物课程、一门天文学课程或地质学课程以及两门实验课程。
在加州理工，一个人完成所有的作业是不可能的。所以“集体解题”不仅普遍而且必要，熬夜做题更是家常便饭。所以有同学说，我最讨厌的事情就是，当我解题到一半的时候，发现太阳已经升起来了。但是，学校每年对新生应该算是“仁慈”的。第一年上课，新生不以字母来给成绩，只给“及格”或“不及格”，这无疑是学校为减轻学生压力的结果。因此，新生在完全跟上加州理工学院“喘不过气来”的节奏之前，有一年的时间去适应。
