知识源于沉淀 1931年12月11日的威斯敏斯特收养法是由英国议会颁布的，也就是威斯敏斯特法案。该法案规定，白人统治的自治领加拿大、澳大利亚、新西兰、南非联邦、爱尔兰共和国和纽芬兰与英国组成英联邦；自治领是“独立平等的国家，共同拥护英国国王为国家元首”。从此，大英帝国对自治领的政治控制被削弱。
“不落太阳的帝国”一词最早用于形容16世纪的西班牙帝国。它出自西班牙国王卡洛斯一世(即神圣罗马帝国皇帝查理五世)的一句话:
“在我的地盘，太阳永远不落。”
西班牙帝国衰落后，第二个获得“不落帝国”称号的是大英帝国。
尤其是在维多利亚时代，当英国出版的世界地图用粉红色标注大英帝国时，更是形象地展示了英国的全球霸权。
光荣革命后的1689年，英国以全新的姿态挑战欧洲头号强国法国的霸权——路易十四，先后投入两场战争，遏制路易十四对欧洲的统治。
即九年战争(1689-1697)和西班牙王位继承战争(1701-1713)，并取得巨大成功。
之后，英国在保证欧洲大陆权力结构基本平衡的同时，主要通过成功的海外扩张稳步扩张自己的权力，权力触角大大超出了欧洲的范围。
1740年前后欧洲大陆局势再次动荡时，英国重返欧洲，再次抵制法国称霸欧洲大陆野心的复兴。
在奥地利王位继承战争(1740-1748)和七年战争(1756-1763)中，英国与西班牙和法国的战争先于欧洲爆发，由此产生的结果自然超越了欧洲，蔓延到了全世界。
英国不仅通过七年战争维持了欧洲大陆均势的稳定，而且再次摧毁了法国和西班牙的海上力量，夺取了法国在北美和印度的几乎所有殖民地。
丘吉尔说，七年战争后，“英国成为欧洲以外海洋和陆地的主人”，他引用了当时英国政治家霍勒斯·沃波尔的评论来渲染英国的突出大国地位:“罗马人花了三百年才征服了世界，我们只打了三场仗就征服了世界，现在的世界比罗马时代大一倍”。
1763年，七年战争胜利后，英国第一次自豪地称自己为“不落帝国”。
当时的大英帝国是以英国为中心的全球帝国。在20世纪初的鼎盛时期，其疆域约为3000万平方公里(当地面积刚刚超过20万平方公里)，占世界陆地总面积的20%。
然而，1931年12月11日，英国议会颁布了《英联邦》，即《威斯敏斯特法案》。
该法案规定，白人统治的自治领加拿大、澳大利亚、新西兰、南非联邦、爱尔兰共和国和纽芬兰与英国组成英联邦；自治领是“独立平等的国家，共同拥护英国国王为国家元首”。
从此，大英帝国对自治领的政治控制被削弱。
这是因为:
第一次世界大战使英国欠下大量外债，成为美国的债务国；随着经济实力的下降，伦敦不再是世界上唯一的金融中心，英镑的地位已经动摇。
由于严重的经济困难，英国对殖民地的统治力量被削弱，难以维持世界上庞大的殖民体系。它不得不调整其殖民政策，同时放松对自治领的政策。
与此同时，第一次世界大战后，许多英国殖民地爆发了民族解放运动，如印度的“非暴力不合作运动”和埃及的“华夫运动”，沉重打击和动摇了英国的殖民统治。
虽然英国政府集中力量镇压了印度、埃及等殖民地的民族解放运动，暂时稳住了大英帝国的东方“命脉”，但其弱点暴露无遗，殖民体系开始瓦解，大英帝国的衰落成为历史发展的必然趋势。
在这种情况下，英国似乎无法维持对包括自治领在内的广大殖民地的有效统治。它只能抓住印度、埃及等关系到英国核心利益的“生命线”殖民地，适当放松对自治领的控制。
尤其是1921年，经过爱尔兰人民的长期斗争，英国被迫承认爱尔兰南部的26个郡建立为自由邦，享有自治权。
加拿大、澳大利亚、新西兰、南非联邦等英国老殖民地也在积极要求自治，彻底摆脱英国殖民统治，拥有完全独立的国家地位和权利。
自治领脱离运动的大力加强，说明大英帝国的殖民体系难以延续，英国政府只能根据形势调整政策。
因此，为了自身利益，英国别无选择，只能于1931年12月通过威斯敏斯特法案，放松对自治领的政治控制。
从此，大英帝国的殖民体系开始动摇。
