美国内战前,南方卫理公会希望建立一所地区性大学来培养神职人员,并试图在战后的1872年将这一计划付诸实施。但由于当时资金匮乏,民生萧条,在田纳西州纳什维尔建立大学的进度缓慢。这时,校长霍兰·尼蒙斯·麦克泰尔主教通过亲戚认识了当时美国首富科尼利尔斯·范德比尔特。范德比尔特原本打算在他居住的纽约州建立一所大学,以纪念自己的母亲,但在被说服后,他向计划中的南方大学捐款50万美元,随后捐款总额增加到100万美元。为此,麦克泰尔和其他学校负责人特意更改了学校的名称,以此来纪念这一善举。范德比尔特死于1877年,他没有亲眼看到这所大学,所以以它命名。
第一座校舍建于1874年,一年后,第一批200名学生于秋季入学。最初,校园占地0.3平方公里,包括主教学楼、天文台和员工宿舍。麦金太尔邀请自己的导师兰登·加兰(Landon Garland)担任首任校长。加兰建立了学校体系,聘请了数十位各学科的优秀学者担任老师。1914年,由于受托人和教职员工的信仰不同,大学正式脱离教会。督学将建立一所新的南方卫理公会大学,并扩建埃默里大学。在20世纪20年代,该大学成为两个著名的文化团体的基地,阿格拉尼亚学校和逃亡者学校。20世纪30年代,医学院的欧内斯特·威廉·帕斯提尔博士和他的同事们发明了用受精卵培养病毒的方法,使生产水痘、天花、黄热病和伤寒等恶性疾病的疫苗成为可能。
自从学校成立以来,范德堡的学生人数每25年翻一番。尽管像当时大多数学校一样,范德堡最初是一所男校,但在这一前提下并没有禁止女生入学。早在1875年就有女生上课,从1892年开始,女生可以正式获得学位。1949年,该大学正式加入美国大学协会,在时任校长的领导下,朝着国立高等学府的目标迈进。1953年,宗教学院接收了第一名黑人学生。接受所有非裔美国人上学的决定不得不等到1962年。1979年,该大学购买了附近的师范学院作为自己的皮博迪教育和人类发展学院。
生活
校园位于纳什维尔市中心西南2.4公里处。虽然校园占地1.3平方公里,但其中包括西南部大片几乎未开发的荒地。校园绿树成荫,1988年入选国家植物园,与周边城区形成鲜明对比。艺术系、神学院、法学院、管理研究生院、图书馆和学生活动中心(兰德厅)位于校园北部的老校区。再往南一点,有史蒂文森科学与数学中心和工程学院,医学中心位于校园的东南面。教育学院的校园在医学院的街对面。要求本科生全部住校:大一住教育学院校区的宿舍,大四回老校区。
大学官方注册的学生组织有530多个,从学术兴趣小组到体育俱乐部,其中历史最悠久的是范德比尔特帆船俱乐部。范德比尔特学生政府有三个分支:立法、司法和行政,负责每年拨款近200万美元用于社区活动。范德堡小报创办于1888年,是纳什维尔最古老的出版物。校园广播电台(WRVU)每天播放从蓝草到合唱的音乐流派,关注学生感兴趣但略占少数的音乐。在范德堡的校园里,有一个由大约1000名学生组成的极其发达的表演艺术社团,包括各种舞蹈俱乐部、剧团、即兴表演俱乐部、戏剧俱乐部、管弦乐队和合唱团。每年社团都会举办大量的校内外演出,表彰优秀的学生艺术家。大学里有十七个兄弟会(35%的男生)和十六个女生联谊会(49%的女生)。
该大学有六个男子运动队和九个女子运动队。作为一所生源有限的精英大学,不能开设很多冷门体育项目,是一个很大的遗憾。大学的传统体育强项是网球和篮球。女子网球队在2015年获得全国冠军,篮球队在校园纪念体育馆的主场优势被戏称为纪念魔术。运动队继承了航运大亨范德比尔特(Vanderbilt)的绰号“准将”(Commodores),吉祥物C先生打扮成19世纪的海军军官,穿着制服,留着胡须,带着腰刀。
学术
范德堡制定了一项名为“实现卓越的自由教育”的普通教育计划。对学生友好的课程有很大的灵活性,包括写作和文科教育的要求。写作部分分为四个模块:证明基本的英语写作能力;大一新生写作研讨会;大三前完成初级写作课程;第二初级写作班,中级写作班或合格口语表达班。对于文科教育,要求学生修十三门课:三门人文艺术,三门国际文化(外语入门),一门美国历史文化,三门数学和自然科学,两门社会和行为科学,一门透视学。需要注意写作的课程也可以反复列入文科教育要求。
除了传统的以教科书为导向的教学,学生还有几个体验式学习选项,以便他们可以通过深入实践获得第一手经验,以加强他们的学习效果。每年约有500名学生参加由阿根廷、澳大利亚、巴西、智利、中国、多米尼加、英国、法国、德国、加纳、以色列、意大利、日本、新西兰、俄罗斯、西班牙等国家的大学组织的海外交流项目。范德堡还与其他大学合作,扩大留学选择。另一方面,“话语和服务的伙伴关系”项目根据全球多视角的共同主题组织了几次新生研讨会,以便参与者可以分享项目、讨论和志愿者机会。梅菲尔德生活学习体验让十个生活在一起的学生组成一个小组,独立完成为期一年的主题教育活动。麦克泰尔国际学院为对外国语言和文化感兴趣的学生提供了实践的机会。15%的学生参加了范德堡大学的夏季研究项目,范德堡每两个学生中就有一个完成了独立的研究项目。该大学有一个专门的期刊(vurj)和一个研究博览会(vurj),供本科生研究人员发表他们的研究成果。
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