知识源于沉淀 2016年10月22日，北京中国国际教育展上，《留学》杂志展台。(视觉中国/图)
(本文首发于2017年4月20日《南方周末》)
前几天有报道说“花400万留学8年，回国后月薪才一万！家长看完后应该反思一下，引起关注和热议。它讲述了27岁的吴凯在美国学习8年的故事。他本决心毕业后留在国外，但因在美国找工作未果，不得不选择回国。”我在美国待了8年花了400万。我什么时候能赚到400万？“2016年，硕士毕业后去深圳一家证券公司上班，月薪一万。他希望通过分享自己的经历，让打算送孩子出国留学的家长们更加理性。花巨资出国留学值得吗？
正方形:
“花400万留学8年，回国后月薪才一万”，反差确实很大，但也挺标题党的。首先，吴凯只是一个个案，不一定能反映留学回国人员的整体收入情况。很容易找到反例。留在美国进入金融行业或者成为高薪软件工程师的例子很多。其次，吴凯27岁月入过万，不算低，未来还会继续增长。2015年大学毕业生算术平均月薪4187元，其中本科生4010元，硕士生6363元，博士生6753元。吴凯的外国大学文凭显然很有价值。
反方:
关键是投入和产出不成比例。如果吴凯自己认为这项投资不值得，那就意味着这项投资不值得。400万存银行买理财产品，年化收益率5%一年有20万的收益；如果你在一线城市已经买了两套房作为首付，你的资产太容易的话也不是问题。但是，吴凯一个月工资才一万，这400万遥遥无期，足以说明这笔投资并不划算。显然，吴凯高估了外国大学文凭带来的额外收入，或者高估了在外国找到高薪工作的概率。当初，吴凯不会选择将这笔钱花在国外。
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投入产出不能只算经济账。首先，留学可以锻炼独立生活的能力。“421”家庭结构下，独生子女由父母和家里老人照顾，独立性差。出国后，他们要快速成长，自己照顾自己的衣食住行，独立处理各种问题，应付学业，管理自己。其次，对于把孩子从小学初中送出国的家长来说，首要考虑的不是孩子将来能挣多少钱。他们看重的是让孩子接受国外的创新教育方式，提高孩子的外语水平和思维能力，获得国际化视野。这些是永恒的好处。
反方:
目前美国私立大学的学费大约是一年4.5万美元，加上生活费、住宿费、书本费、医保、交通费等费用。，每年总要花7万到8万美元。特别有钱的父母可能不在乎孩子8年花400万甚至更多，也不在乎毕业后能挣多少钱。“国际视野”可能真的对他们的家族企业有用。但由于资源有限，中产阶级的孩子往往不可能同时拥有婚房的首付和留学的费用。他们不算留学投入产出的经济账，给孩子培养高大上的“国际视野”，毫无意义。
正方形:
一个家庭是否允许孩子出国留学，首先当然要量力而行，其次要算好经济账，而不能只算经济账。从整个国家层面来看，中国的科技水平和教育水平与最发达国家相比还有很大差距。中国学生出国，可以带回先进的科技和教育理念，缩短两者之间的差距。调查显示，留学人员回国创业热情高涨，创业领域集中在战略性新兴产业。所以总体来说，出国留学还是值得的。
反方:
对于一般中产家庭的孩子来说，是否出国留学要慎重考虑。第一，看备选大学和相关专业的世界排名和科研实力，中国大学不一定差，国外大学不一定好到可以出国。第二，要看有没有奖学金，还要看专业的就业前景和钱景。适当的输入和输出是必要的考虑因素。第三，前两条是最基础的。“独立生活”和“国际视野”的衍生品是锦上添花，不能本末倒置。
【评论员说】对于有志于攀登科研高峰的学生来说，在未来很长一段时间内，出国留学仍然是一条可取的道路。但是对于那些想通过留学刷文凭，然后出口到国内市场的人来说，留学的边际回报越来越低。
